Через рік після проблемного пілотованого тестового польоту космічного корабля Boeing CST-100 Starliner, NASA залишається невизначеним щодо наступної місії космічного апарату, сигналізуючи про можливі проблеми з його майбутнім. Заява від 6 червня підтвердила, що NASA оцінює варіанти для польоту Starliner, попередньо запланованого на початок 2026 року, залишаючи відкритим питання про те, чи буде він пілотованим чи безпілотним. «NASA оцінює найближчі можливості для польоту Starliner на Міжнародну космічну станцію на початку 2026 року, в залежності від сертифікації системи та вирішення технічних проблем Starliner», — заявило агентство. «Агентство все ще оцінює, чи наступний політ Starliner буде у конфігурації екіпажу чи вантажу».

Ця невизначеність виникає через рік після стикування Starliner з МКС під час місії Crew Flight Test (CFT), стикування, якого було досягнуто, незважаючи на численні відмови двигунів, які спочатку поставили під загрозу безпечне прибуття. Ці проблеми з двигунами, ускладнені витоками гелію під час польоту, призвели до рішення NASA у серпні 2024 року повернути Starliner без екіпажу, що призвело до продовження перебування астронавтів Сунні Вільямс та Батча Вілмора на станції до їхнього повернення на Crew Dragon у березні. Поточна заява NASA відображає її березневе оголошення. Стів Стіч, менеджер комерційної програми екіпажу NASA, пояснив намір агентства здійснити тестовий політ, з астронавтами чи без них, для перевірки модифікацій Starliner, після чого відбудеться місія ротації екіпажу Starliner-1. Він зазначив у заяві від 27 березня, що тестовий політ навряд чи відбудеться до кінця 2025 року через щільний графік МКС. NASA також прогнозувало, що огляди проблем з двигунами триватимуть протягом року, враховуючи заплановані літні випробування. «Ймовірно, це буде в період з кінця цього календарного року або на початку наступного року для наступного польоту Starliner», — сказав Стіч.

У квітні Консультативна рада з аерокосмічної безпеки NASA повідомила, що рішення щодо пілотованого статусу наступної місії Starliner залишається на розгляді, залежно від результатів випробувань двигунів. Останні заяви NASA визнають підготовку астронавтів до місії після сертифікації, але уточнюють, що повний екіпаж Starliner-1 ще не призначено. «Астронавти NASA проходять підготовку до місії Starliner після сертифікації, оскільки агентство продовжує переглядати свої плани та виконує тестові кампанії, заплановані на весну та літо. Однак агентство ще не призначило повний екіпаж Starliner-1 для цілеспрямованої підготовки», — йдеться в заяві. П'ятирічна залежність NASA від SpaceX для транспортування екіпажу підкреслює важливість наявності двох робочих комерційних космічних апаратів для екіпажу для резервування, що було підкреслено коротким погрозою генерального директора SpaceX Ілона Маска «вивести з експлуатації» Dragon у червні 2025 року під час суперечки з президентом Трампом (погроза, швидко відкликана). Цей інцидент, хоча й можливо несерйозний, виявив залежність NASA від SpaceX.

Проте бюджетні обмеження можуть поставити під загрозу Starliner. Бюджетне пропозиція агентства на 2026 фінансовий рік, опублікована 30 травня, включає приблизно 25% скорочення бюджетів на експлуатацію та транспортування МКС. «Бюджет обмежить майбутні зміни космічних апаратів і може вплинути на здатність NASA підтримувати двох постачальників транспортування екіпажу», — зазначено в бюджетному документі. Boeing, який зіткнувся з витратами у розмірі 2 мільярдів доларів на програму, залишався в значній мірі мовчким щодо майбутнього Starliner, підживлюючи чутки в галузі про можливий вихід. Керівники Boeing були помітно відсутні на брифінгах NASA з моменту завершення місії CFT. У інтерв'ю Aviation Week від 29 травня генеральний директор Boeing Келлі Ортберг натякнув, що проблеми Starliner негативно вплинули на більш широкий космічний портфель компанії. «Я думаю, що деякі труднощі, з якими ми зіткнулися зі Starliner, затьмарили наш космічний портфель», — прокоментував він, протиставляючи Starliner проектам у галузі космічної безпеки. Він припустив, що майбутнє Starliner, а також інших космічних ініціатив Boeing, залежить від майбутніх рішень щодо бюджету в Конгресі. «Я думаю, що комерційні та NASA-бізнес у сфері пілотованих космічних польотів залежатимуть від того, куди піде бюджет і що країна хоче інвестувати в ці програми».