Важливий компонент Мережі далекого космосу NASA, 70-метрова антена, розташована в Голдстоуні, штат Каліфорнія, не працює з 16 вересня через пошкодження. Інцидент може призвести до тривалого періоду недоступності, створюючи додатковий тиск на вже перевантажену систему. Лабораторія реактивного руху NASA (JPL) підтвердила ситуацію 10 листопада, але не надала чітких термінів повернення антени в експлуатацію.
Згідно з заявою JPL, опублікованою для SpaceNews: "16 вересня велика 70-метрова радіочастотна антена NASA у Голдстоунському комплексі зв'язку далекого космосу поблизу Барстоу, штат Каліфорнія, перекрутилася, спричинивши напруження на кабелях та трубах у центрі конструкції. Шланги з системи пожежогасіння антени також були пошкоджені, що призвело до затоплення, яке було швидко ліквідовано".
Антена, відома як DSS-14, є найбільшою на об'єкті Голдстоун і однією з найбільших у всій DSN. Дві додаткові 70-метрові антени розташовані на об'єктах DSN поблизу Мадрида, Іспанія, і Канберри, Австралія. Ці великі антени мають вирішальне значення для зв'язку з космічними апаратами, що працюють у зовнішній частині Сонячної системи. Вони також можуть підтримувати місії, ближчі до Землі, які потребують високої швидкості передачі даних або мають технічні труднощі. Кожен об'єкт DSN обладнаний кількома меншими антенами.
Занепокоєння щодо пошкодження DSS-14 циркулювали протягом певного часу. Моніторинг зв'язку DSN у реальному часі показав, що DSS-14 неактивна, відображаючи статус "Позапланове технічне обслуговування антени". Минулого місяця JPL заявила, що не може коментувати стан антени через проблеми координації з офісами NASA під час припинення роботи уряду.
В нещодавній заяві JPL не було вказано конкретної дати відновлення роботи DSS-14. NASA скликала комісію з розслідування інциденту. "Антена залишається неактивною, оскільки члени комісії, інженери та техніки оцінюють конструкцію та надають рекомендації щодо ремонту", - заявили в JPL. "NASA надасть інформацію про висновки комісії та наступні кроки щодо повернення антени в експлуатацію після відновлення роботи федерального уряду".
Тривалі відключення 70-метрових антен DSN не є безпрецедентними. 70-метрова антена в Австралії, DSS-43, проходила модернізацію протягом 11 місяців у 2020 та 2021 роках, що перешкоджало її передачі. Ця антена є єдиною, здатною зв'язуватися з Voyager 2.
Втрата будь-якої антени DSN збільшує навантаження на мережу, яка, як визнає NASA, вже стикається з великим попитом. Аудит, проведений Управлінням генерального інспектора агентства у 2023 році, показав, що DSN "наразі перевантажена і продовжуватиме перевантажуватися вимогами, створеними зростаючою кількістю місій у далекий космос".
Місія Artemis 1 у 2022 році, яка використовувала DSN для зв'язку з космічним кораблем Orion і кількома кубсатами, посилила навантаження. Інші місії, зокрема космічний телескоп James Webb, були змушені скоригувати свою роботу через обмежений доступ до мережі. Сюзанна Додд, директор директорату міжпланетної мережі в JPL, зазначила, що "Коли Artemis запрацює, всі інші відійдуть убік, і це вплине на всі наукові місії". Вона також назвала скорочення бюджету на обслуговування мережі проблемою, заявивши: "Дивлячись у 2030-ті роки, це дійсно лякає нас у DSN".