Thales Alenia Space та Hispasat отримали значне фінансування для революційного проекту: геостаціонарного корисного навантаження, що використовує квантову технологію для розподілу ключів шифрування. Ця дворічна ініціатива, підтримана 104 мільйонами євро з коштів Європейського Союзу на відновлення після COVID-19, створить першу платформу квантового розподілу ключів (QKD), яка працюватиме з геостаціонарної орбіти (GEO).
Проект, відомий як QKD-GEO, базується на попередній роботі на низькій навколоземній орбіті (ННО), такій як проект Eagle-1 від SES (зараз планується запуск на кінець 2025/початок 2026 року). QKD використовує унікальні властивості фотонів для генерування ключів шифрування, які неможливо перехопити без виявлення. Будь-яка спроба підслуховування змінює квантовий стан фотонів, роблячи ключі непридатними.
Хоча наземні волоконно-оптичні мережі можуть розподіляти квантові ключі, їхній радіус дії серйозно обмежений втратою сигналу. Поточні технології стикаються з проблемами на відстанях більше кількох сотень кілометрів. Супутники пропонують рішення, оскільки сигнали відчувають набагато менше ослаблення у вільному просторі. Одиничний геостаціонарний супутник на висоті 36 786 кілометрів забезпечує безперервний зв'язок між континентами без складних систем відстеження сигналу.
Генеральний директор Hispasat Мігель Пандуро заявив: «створення ключів шифрування за допомогою квантового протоколу стане парадигмою змін у безпечному зв’язку майбутнього, де космос і супутники будуть сконфігуровані як ідеальна інфраструктура для їх передачі на великі відстані». Hispasat разом з Thales Alenia Space раніше проводили дослідження доцільності цього проекту у 2022 році. Договір QKD-GEO включає розробку відповідного наземного сегмента корисного навантаження та планує розмістити корисне навантаження на супутнику Hispasat.