Raven Space Systems, стартап з адитивного виробництва, що базується в Канзас-Сіті, штат Міссурі, досяг значних успіхів, отримавши контракти від NASA та дослідницької лабораторії ВПС США з ракетного руху. Ці угоди, а також додаткові контракти від ВПС та Національного наукового фонду, складають понад 4 мільйони доларів. Запатентований компанією процес мікрохвильового напилення (MAD) є основою цих проектів, що дозволяє досягти прогресу в розробці аерокосмічної та оборонної продукції.
«Наша місія – трансформувати процес виробництва композитних матеріалів», – заявив Блек Херрен, генеральний директор та співзасновник Raven. «По суті, ми можемо вперше розблокувати масштабоване друкування на основі напилення комерційно доступних термореактивів, кераміки та композитних матеріалів, затверджуючи матеріали під час друку за допомогою мікрохвиль». Яскравим прикладом їхньої роботи є розробка 3D-друкованих аерооболонок для гіперзвукових випробувань польотів, проект, що фінансується за контрактом AFRL Small Business Technology Transfer на 1,8 мільйона доларів.
Процес MAD компанії Raven використовує прямий друк чорнилом (DIW), який Херрен назвав «найбільш універсальною технологією 3D-друку, про яку ніхто не чув». Він також пояснив: «DIW застряг у лабораторії, виготовляючи крихітні зразки, протягом пари десятиліть. Ми можемо вперше друкувати великі речі, використовуючи мікрохвилі в нашому процесі». Спочатку компанія зосередиться на виробництві сопел твердопаливних ракетних двигунів та систем теплозахисту. Херрен зазначив: «Багато компаній займаються 3D-друком корпусів та палива твердопаливних ракетних двигунів, але ніхто не робить сопла та ізоляцію. Саме тут ми знайшли плацдарм».
Співпраця з експертами з космічного центру імені Маршалла NASA та відділу ракетного руху AFRL, обох за угодами про спільну науково-дослідну розробку, буде важливою для тестування та характеристики надрукованих деталей твердопаливних ракетних двигунів. «Ми зосереджені на розробці найбільш ефективної виробничої лінії шляхом інтеграції всіх процесів, від сировини до кінцевих частин», – підкреслив Херрен. Після створення прототипів принтерів, Raven планує розпочати продаж деталей цього року, використовуючи промисловий принтер з об’ємом побудови один кубічний метр. Нещодавно компанія залучила 2 мільйони доларів у попередньому раунді інвестицій, який очолила Backswing Ventures, за участю 46 Venture Capital, Mana Ventures, What If Ventures та Cape Fear Ventures.
У майбутньому Херрен бачить застосування процесу MAD для ширшого кола застосувань, заявляючи, що його можна використовувати для «практично кожного компонента твердопаливних ракетних двигунів», а також супутників, автономних безпілотників та витратних літаків.