17 травня Rocket Lab успішно запустила супутник QPS-SAR-10, останнє доповнення до зростаючого сузір'я супутників радіолокаційного зображення для японської компанії Institute for Q-shu Pioneers of Space (iQPS). Ракета Electron стартувала з Космічного комплексу 1 у Новій Зеландії, вивівши супутник на орбіту висотою 575 кілометрів приблизно через 50 хвилин.
Цей запуск став третім запуском Electron для iQPS, після попереднього запуску в середині березня та виконання багатоетапного контракту. iQPS планує розширити своє сузір'я до 24 супутників до 2027 року, зрештою досягнувши 36. «З урахуванням майбутніх запусків Electron, ми більш ніж будь-коли зобов'язані прискорити розбудову нашого сузір'я супутників, і ми з нетерпінням чекаємо на продовження цього потужного партнерства», — заявив Сюньсуке Онісі, головний виконавчий директор iQPS.
Контракт iQPS з Rocket Lab включає шість додаткових запусків Electron, запланованих на 2025 та 2026 роки. Наступний запуск запланований на червень. Rocket Lab підкреслює контракт як демонстрацію її здатності підтримувати розгортання сузір'їв малих супутників, забезпечуючи точний орбітальний контроль та гнучкість планування, можливості, яких, на думку компанії, позбавлені спільні запуски, такі як Transporter та Bandwagon від SpaceX. «У нас багато клієнтів, які будуть літати на Transporter, а потім повернуться та забронюють у нас ціле своє сузір'я», — зазначив Пітер Бек, головний виконавчий директор Rocket Lab.
Останні результати Rocket Lab показали незначне зниження середньої ціни продажу (ASP) Electron, що пояснюється сумішшю контрактів, включаючи угоди про багатоетапні запуски. «У нас є угоди про запуск великих обсягів, де ми встановлюємо ціну досить агресивно, оскільки люди беруть на себе довгострокові зобов'язання щодо обсягу бізнесу», — пояснив Адам Спайс, головний фінансовий директор Rocket Lab. Однак він передбачає значне зростання ASP у 2025 році.
Цей запуск став шостим запуском Electron у цьому році, а Rocket Lab планує здійснити щонайменше 20 запусків Electron у 2024 році. Очікується збільшення темпів запусків у другій половині року.