Rubicon Space Systems поставила зелену двигунну систему для місії NASA

Rubicon Space Systems успішно поставила двигунну систему для демонстраційної місії NASA Green Propulsion Dual Mode (GPDM), запуск якої заплановано на жовтень. Ця місія продемонструє багаторежимну тягу — інтеграцію хімічних та електричних двигунів — та ASCENT, екологічно чисте паливо, розроблене дослідницькою лабораторією ВПС США.

Місія GPDM є значним кроком вперед, оскільки це перша комбінована хімічно-електрична двигунна система, що буде розгорнута в космосі, і ключове випробування можливостей ASCENT. Як повідомив SpaceNews Daniel Cavender, директор Rubicon (підрозділ Plasma Processes), "Це буде перша комбінована хімічно-електрична двигунна система в космосі та ключове випробування ASCENT".

NASA оцінює ASCENT (Advanced Spacecraft Energetic Non-Toxic) через його потенціал збільшити питому імпульсну густину на 50 відсотків порівняно з гідразином, а також спростити наземну обробку, як зазначено в брифінгу Центру космічних польотів імені Маршалла NASA щодо GPDM.

Хімічний двигунний модуль Rubicon на основі ASCENT, що отримав назву Sprite, інтегрований з електророзпилювальними двигунами Массачусетського технологічного інституту. Ці чотири електророзпилювальні двигуни, поставлені до NASA у вересні, мають спільний бак для палива, контрольні клапани та систему подачі. Система інтегрована в шести одиничний кубсат.

Інженери врахували досвід NASA з кубсатом Lunar Flashlight, який не зміг досягти орбіти Місяця у 2023 році через засмічення паливних магістралей. Щоб запобігти подібним проблемам, Rubicon використала комп'ютерну томографію для перевірки паливних магістралей Sprite на наявність забруднень та провела випробування на гарячому вогні. Кевандер зазначив: «Ми, безумовно, зробили все можливе, щоб вирішити проблему сторонніх предметів, з якою зіткнувся Lunar Flashlight».

Поставка є важливим досягненням для Rubicon, компанії з Хантсвілла, штат Алабама. Кевандер підкреслив: «Це перший раз, коли ми виготовили інтегровану двигунну систему. Ми перейшли від виробника компонентів до виробника інтегрованого, функціонального продукту».

Досвід Кевандера з ASCENT сягає часів демонстраційної місії NASA під час місії Green Propellant Infusion Mission (2019), де він також був керівником проекту Lunar Flashlight NASA Marshall. Він підкреслює головну перевагу ASCENT — його питому імпульсну густину. Він пояснив: «Для невеликого космічного апарату з обмеженим об’ємом потрібна вища ефективність для збільшення можливостей».

ASCENT також пропонує значні переваги безпеки порівняно з гідразином. Кевандер заявив: «Ви можете заправляти паливо на своєму заводі, під час транспортування та на ракетному носії».

Міністерство оборони також виявляє значний інтерес до електророзпилювальних двигунів, про що свідчить запит на пропозиції від Підрозділу оборонних інновацій у жовтні, щоб сприяти розвитку цієї технології, яка генерує тягу шляхом прискорення заряджених частинок.