На тлі триваючого припинення роботи уряду у Вашингтоні наукова спільнота висловлює занепокоєння щодо потенційних довгострокових наслідків запропонованого скорочення бюджету для NASA та Національного наукового фонду (NSF). Неспроможність Конгресу затвердити поточну резолюцію на 2026 фінансовий рік призвела до відправлення у вимушену відпустку значної частини працівників NASA та призупинення несуттєвих операцій. Хоча безпосередній вплив припинення роботи є нагальним питанням, багато хто зосереджується на потенційних наслідках значного скорочення бюджету, запропонованого на 2026 фінансовий рік.
Пропозиція попередньої адміністрації передбачала майже 25% скорочення загального бюджету NASA, з майже 50% скороченням його наукових програм. "Це переломний момент. Це ключовий момент в історії дослідження космосу", - заявив Bill Nye, виконавчий директор The Planetary Society, під час прес-конференції. Най та інші прихильники зустрілися з представниками Конгресу, щоб висловити свій протест проти запропонованих скорочень, стверджуючи, що "Скорочення науки NASA не зробить США сильнішими".
Хоча версії законопроектів про асигнування Палати представників і Сенату спрямовані на те, щоб значною мірою протидіяти запропонованим скороченням, розбіжності залишаються, особливо в рівнях фінансування науки. Представник Glenn Ivey, D-Md., висловив надію, що Палата представників зрештою погодиться з вищими рівнями фінансування науки NASA Сенатом у остаточному законопроекті. Однак завершення остаточних асигнувань на 2026 фінансовий рік може тривати місяцями, що ще більше ускладнюється припиненням роботи.
Астрономи особливо стурбовані нестабільністю фінансування, оскільки це створює невизначеність для місій, що знаходяться в стадії розробки. Fiona Harrison, професор астрофізики з Caltech, наголосила, що "Найгірше, що ви можете зробити для місії, яка будує обладнання або робить остаточний дизайн, це створити невизначеність у бюджеті". Незважаючи на поточне планування NASA на основі запропонованих Палатою представників рівнів фінансування, довгострокові перспективи залишаються невизначеними.
Ключове занепокоєння викликає майбутнє місій класу зондів NASA. Хоча NASA спочатку планувала обрати нову місію класу зондів у 2026 році, запропоноване скорочення бюджету загрожує скасувати всю програму. Harrison зазначила, що NASA все ще вказує на те, що вони продовжуватимуть відбір, але запропонований бюджет створює невизначеність. Крім того, Космічний центр імені Годдарда вже зазнав втрат персоналу та стикається з ваганнями з боку промислових партнерів через потенційне скасування програми.
Запропоноване скорочення бюджету також поширюється на Національний науковий фонд, впливаючи на наземну астрономію. Пропозиція адміністрації значно скоротить фінансування Директорату математичних і фізичних наук NSF, що потенційно призведе до розпуску відділів і зміни акценту з фундаментальних досліджень в галузі астрономії. Richard Green, заслужений астроном Обсерваторії Стюарда, підкреслив більш сприятливий підхід Сенату до програм астрономії NSF.
Dick Obermann, колишній співробітник Наукового комітету Палати представників, визнав невизначеність щодо результату бюджетного процесу на 2026 рік. Хоча бюджет, що потрапляє між поточною резолюцією та законопроектами Палати представників і Сенату, є ймовірним, довгострокова визначеність залишається невловимою. Harrison підтримала цей настрій, наголошуючи на необхідності чіткості щодо рівнів фінансування після 2026 фінансового року для забезпечення стабільності поточних і майбутніх проектів.