Агентство космічного розвитку (SDA) досягає значного прогресу у своїй програмі Transport Layer Tranche 1, з другим запуском супутників, який відбудеться найближчим часом. Ця програма спрямована на створення мережі на низькій навколоземній орбіті (LEO) для глобальної військової комунікації та протиракетної оборони. Гурпартоп «GP» Сандху, в.о. директора SDA, 22 вересня підтвердив, що 21 супутник, побудований Lockheed Martin, запланований до запуску у жовтні з космічної бази Ванденберг.
Цей запуск відбувається після успішного розгортання 21 супутника York Space Systems 10 вересня, що позначає першу «площину» у шестиплощинному сузір’ї. Сандху, виступаючи на конференції Air Space & Cyber, зазначив, що York Space Systems знадобиться кілька місяців для завершення тестування супутників та коректування орбіти. SDA розробляє архітектуру PWSA (Proliferated Warfighter Space Architecture), багатошарову мережу, що включає транспортні та протиракетні супутники. Супутники транспортного шару забезпечують зв’язок за межами прямої видимості для мережі Link 16 американських збройних сил, розширюючи її охоплення на весь світ.
Tranche 1 складається з шести орбітальних «площин», причому Lockheed Martin, York Space Systems та Northrop Grumman відповідають за дві кожна. Lockheed Martin завершила поставку своїх 21 космічних апаратів, як частину контракту на $700 мільйонів на 42 супутники, укладеного у лютому 2022 року. Кожен космічний апарат використовує платформу Terran Orbital, дочірньої компанії Lockheed. Для управління збільшеним обсягом роботи Lockheed Martin відкрила новий центр обробки та доставки малих супутників у Літтлтоні, Колорадо. «Низько розташоване чисте приміщення призначене для швидкої розробки малих супутників», — сказав Джо Рікерс, віце-президент Lockheed Martin з захищених комунікацій. «Зрозуміло, що ми повинні були створити інфраструктуру, щоб справді підтримувати обсяг супутників, які SDA буде використовувати».
Участь Lockheed Martin виходить за межі Tranche 1, з поточними проектами для Transport Layer Tranche 2 (36 супутників) та Tracking Layer Tranche 2 (18 супутників), сузір’я для попередження про ракетні атаки. Швидке розгортання Tranche 1 покликане продемонструвати стійкість розподілених архітектур LEO, використовуючи численні менші та більш доступні супутники для підвищення стійкості до руйнувань. Сандху заявив, що середня вартість одного супутника транспортного шару становить приблизно $14 мільйонів.