У міру розвитку технологій мовлення дебати навколо програмного та апаратного забезпечення стають дедалі гострішими. Це особливо помітно в галузі виробничих мікшерів, де менші виробництва та вторинні локації ідеально підходять для переходу в хмару.

Виробничі мікшери, які є ключовими для змішування та ефектів прямого ефіру, перебувають у центрі цього технологічного переходу. Традиційні апаратні мікшери, які довго були робочими конячками мовних студій, тепер стикаються з конкуренцією з боку програмних альтернатив, які обіцяють більшу гнучкість та масштабованість.

IP-мережі та віддалене виробництво прискорили цей процес, роблячи програмні мікшери все більш привабливими для певних застосувань. Однак апаратні рішення продовжують пропонувати переваги надійності та низької латентності, особливо для великомасштабних виробництв з високими ставками.

Програмні мікшери пропонують значні переваги в гнучкості та адаптації до нових технологій.

«Оскільки технології швидко змінюються, основна відмінність полягає в тому, що апаратні рішення блокують вас у можливостях сьогодення, тоді як програмні рішення надають вам набагато простіше розгортання, коли з’являються нові досягнення», – сказав Райан Гансбергер, керівник розробки продукції для змішування відео в Vizrt.

Ця гнучкість поширюється на віддалені виробництва, і Гансбергер зазначає, що програмні рішення дозволяють виробництвам «відбуватися фактично де завгодно, зберігаючи надійність та продуктивність».

«З програмними мікшерами розширення функціональних можливостей можливе в будь-який час без зміни конкретного апаратного забезпечення, і тому вони завжди є майбутньо-стійкими», – сказав Грег Хатті, віце-президент з виробничих мікшерів у Grass Valley, про можливості оновлення.  Хоча програмні рішення пропонують гнучкість, апаратні мікшери зберігають переваги в певних показниках продуктивності. 

«Незважаючи на те, що ці програмні пропозиції можуть доповнювати апаратний виробничий мікшер для створення альтернативних каналів або під-шоу, вони все ще не мають такої потужності, як сучасні спеціально розроблені виробничі мікшери», – сказав Діон ЛеКуант, директор з мережевих рішень у Sony Electronics.

«Латентність апаратного мікшера для обробки та роботи мінімальна, і немає потенційних проблем з безпекою мережі», – сказав Сатоші Канемюра, президент For-A.

Однак Хатті припускає, що різниця між програмним та апаратним забезпеченням зменшується.

«І програмні, і апаратні виробничі мікшери можна оптимізувати для надійності та продуктивності в різних сферах застосування. Ключові функції, такі як резервні IP-мережі, обробка декількох форматів та блоки живлення, можуть підвищити надійність та продуктивність обох типів мікшерів», – сказав Хатті.

Здатність підтримувати робочі процеси віддаленого виробництва стає все більш важливою. Програмні мікшери часто мають перевагу в цій галузі.

«Програмні рішення також забезпечують більшу гнучкість для віддалених виробництв, дозволяючи їм відбуватися фактично де завгодно, зберігаючи надійність та продуктивність», – сказав Гансбергер.

«З появою сучасних технологій Media over IP, включаючи SMPTE ST 2110, SRT та NDI, розпочалася нова ера зв’язку для виробничих мікшерів, яка дозволила створити нові робочі процеси віддаленого виробництва», – сказав ЛеКуант. 

«Робота локального мікшера також може відбуватися дистанційно, якщо мікшер підтримує потокову передачу своїх багатоканальних виходів і може підключати панелі керування до мікшера через Інтернет», – сказав Кіт Відджер, головний технічний консультант Panasonic Connect.

Виробники впроваджують різні стратегії, щоб їхні продукти залишалися актуальними в міру розвитку технологій. Для апаратних мікшерів це часто включає модульні конструкції. 

«Загальна модульна структура вхідних/вихідних та обробних плат апаратного K-Frame дозволяє або вводити нові плати, або додавати функціональність (наприклад: введення вбудованої обробки сигналів JPEG XS, колірного відображення HDR та SDR, а також додавання додаткових чистих каналів)», – сказав Хатті про підхід Grass Valley.

Програмні рішення за своєю природою пропонують простіші шляхи оновлення.

«Ми впроваджуємо програмну архітектуру, яка легко підтримує будь-які майбутні вимоги, всі формати та всі стандарти стиснення», – зазначив Канемюра.  Зсув у бік хмарних виробничих середовищ також впливає на розвиток мікшерів.

«Ми вже бачили появу програмних платформ виробничих мікшерів, таких як Sony M2L-X, які можна розгортати як локально на апаратному забезпеченні COTS, так і в хмарі», – сказав ЛеКуант про підхід Sony.

Хатті зазначає, що для програмних мікшерів Grass Valley «Розташування обробки не обмежує функціональність або продуктивність виробничого мікшера і тому може вільно обиратися за потребою».

Вибір між програмними та апаратними мікшерами залежить від конкретних потреб виробництва.

«Вибір між програмними та апаратними рішеннями часто залежить від конкретних потреб виробництва, а не від притаманних обмежень у надійності або продуктивності», – сказав Хатті.

Фактори, які слід враховувати, включають масштаб виробництва, необхідні функції, бюджет та важливість можливостей дистанційного керування.

У міру подальшого розвитку технологій межа між програмними та апаратними мікшерами може стати ще більш розмитою. 

«Лише питання часу, коли ми побачимо програмні рішення, які забезпечать ті ж технічні характеристики, що й їхні апаратні попередники», – сказав ЛеКуант.

Для мовників рішення про вибір між програмними та апаратними мікшерами передбачає ретельне зважування гнучкості, продуктивності та майбутньої масштабованості по відношенню до поточних вимог виробництва.