У міру розвитку технологій мовлення посилюється дискусія про програмне забезпечення проти апаратних інструментів. Це особливо чітко видно у світі комутаторів виробництва, де менші виробництва та другорядні локації ідеально підходять для переходу до хмари.
Комутатори виробництва, необхідні для змішування та ефектів відео в прямому ефірі, знаходяться на передньому краї цього технологічного зсуву. Традиційні апаратні комутатори, які давно є робочими конячками мовних контрольних кімнат, тепер стикаються з конкуренцією з боку програмних альтернатив, які обіцяють більшу гнучкість і масштабованість.
IP-орієнтовані робочі процеси та віддалене виробництво прискорили цю тенденцію, що зробило програмні комутатори все більш привабливими для певних застосувань. Однак апаратні рішення продовжують пропонувати переваги в надійності та низькій затримці, особливо для масштабних виробництв прямого ефіру з високими ставками.
Програмні комутатори пропонують значні переваги в гнучкості та адаптивності до нових технологій.
«Оскільки технології швидко змінюються, ключова різниця полягає в тому, що апаратні рішення блокують вас на можливостях сьогоднішнього дня, тоді як програмні рішення забезпечують вам набагато простіше розгортання, коли з'являються нові досягнення», - сказав Райан Гансбергер, керівник розробки продуктів для відеозмішування в Vizrt.
Ця гнучкість поширюється на віддалені виробництва, причому Гансбергер зазначає, що програмні рішення дозволяють виробництвам «відбуватися по суті в будь-якому місці, зберігаючи надійність і продуктивність».
«З програмними комутаторами розширення функціональних можливостей можливе в будь-який час без зміни конкретного обладнання і тому завжди є майбутньою перспективою», - сказав Грег Хатті, віце-президент з комутаторів виробництва в Grass Valley, про можливість оновлення. Хоча програмні рішення пропонують гнучкість, апаратні комутатори зберігають переваги в певних показниках продуктивності.
«Хоча ці програмні пропозиції можуть доповнювати апаратний комутатор виробництва для створення альтернативних каналів або під-шоу, їм все ще бракує потужності сучасних спеціально розроблених комутаторів виробництва», - сказав Діон ЛеКуант, директор з мережевих рішень у Sony Electronics.
«Затримка апаратного комутатора для обробки та роботи мінімальна, і немає потенційних проблем із безпекою мережі», - сказав Сатоші Канемура, президент For-A.
Однак Хатті припускає, що розрив між продуктивністю програмного забезпечення та апаратного забезпечення зменшується.
«Як програмні, так і апаратні комутатори виробництва можуть бути оптимізовані для надійності та продуктивності в різних застосуваннях. Ключові функції, такі як надлишкові IP-мережі, обробка різних форматів та джерела живлення, можуть підвищити надійність і продуктивність обох типів комутаторів», - сказав Хатті.
Здатність підтримувати робочі процеси віддаленого виробництва стала все більш важливою. Програмні комутатори часто мають перевагу в цій галузі.
«Програмні рішення також забезпечують більшу гнучкість для віддаленого виробництва, дозволяючи їм відбуватися по суті в будь-якому місці, зберігаючи надійність і продуктивність», - сказав Гансбергер.
«Прихід вдосконалених технологій передачі медіа по IP, зокрема SMPTE ST 2110, SRT та NDI, ознаменував нову еру підключення для комутаторів виробництва, що дозволило створити нові робочі процеси віддаленого виробництва», - сказав ЛеКуант.
«Робота локального комутатора також може відбуватися віддалено, якщо комутатор підтримує трансляцію своїх виходів багатоекранного монітора і може підключати панелі управління до комутатора через Інтернет», - сказав Кіт Віджер, головний технічний консультант Panasonic Connect.
Виробники реалізують різні стратегії, щоб їхні продукти залишалися актуальними в міру розвитку технологій. Для апаратних комутаторів це часто передбачає модульні конструкції.
«Загальна модульна структура вхідних/вихідних та обробних плат K-Frame на основі апаратного забезпечення дозволяє або вводити нові плати, або додавати функціональність (деякі приклади: введення обробки сигналів JPEG XS на борту, колірне відображення HDR та SDR, а також додавання додаткових чистих каналів)», - сказав Хатті про підхід Grass Valley.
Програмні рішення за своєю природою пропонують більш прості шляхи оновлення.
«Ми впроваджуємо програмну архітектуру, яка легко підтримує будь-які майбутні вимоги, всі формати та всі стандарти стиснення», - зазначив Канемура. Зсув до хмарних виробничих середовищ також впливає на розробку комутаторів.
«Ми вже бачили появу програмних платформ комутаторів виробництва, таких як Sony M2L-X, які можна розгорнути локально на апаратному забезпеченні COTS та в хмарі», - сказав ЛеКуант про підхід Sony.
Хатті зазначає, що для програмних комутаторів Grass Valley «Розташування обробки не обмежує функціональність або продуктивність комутатора виробництва і тому може вільно вибиратися за потребою».
Вибір між програмним та апаратним комутатором залежить від конкретних потреб виробництва.
«Вибір між програмними та апаратними рішеннями часто залежить від конкретних потреб виробництва, а не від притаманних обмежень у надійності або продуктивності», - сказав Хатті.
Фактори, які слід враховувати, включають масштаб виробництва, необхідні функції, бюджет та важливість можливостей віддаленої роботи.
У міру розвитку технологій межа між програмними та апаратними комутаторами може ще більше розмиватися.
«Це лише питання часу, коли ми побачимо програмні рішення, які забезпечують ті ж характеристики, що і їхні апаратні попередники», - сказав ЛеКуант.
Для мовників рішення між програмним та апаратним комутатором передбачає ретельне зважування гнучкості, продуктивності та майбутньої масштабованості порівняно з поточними вимогами виробництва.