SpaceX запустила 30 супутників 21 грудня у своїй другій спеціалізованій місії Bandwagon на орбіти середнього нахилу. Ракета Falcon 9 стартувала з бази космічних сил Ванденберг у Каліфорнії. Перший ступінь, на своєму 21-му польоті, успішно приземлився на майданчику запуску.
Хоча SpaceX спочатку не розголошувала подробиць розгортання, кілька клієнтів швидко підтвердили контакт зі своїми супутниками після розгортання. Найбільшим корисним вантажем став третій розвідувальний супутник «Проєкт 425» для військових Південної Кореї, після попередніх запусків у грудні 2023 та квітні 2024 року.
Серед інших помітних корисних вантажів — три супутники радіочастотної розвідки (Cluster 11) для HawkEye 360, що мають покращені можливості збору та передачі даних. Iceye розгорнула два супутники з синтезованою апертурою (SAR), поповнивши свій флот з 40 супутників.
Серед інших компаній-учасниць — Sidus Space, Tomorrow.io, True Anomaly та Think Orbital. Exolaunch керувала 22 корисних вантажів. Серія Bandwagon доповнює місії SpaceX Transporter на сонячно-синхронні орбіти, задовольняючи високий попит на орбіти середнього нахилу.
Цей запуск став 130-м для ракет Falcon SpaceX у 2024 році, значно перевершивши 96 запусків у 2023 році. Однак він не досяг амбітної мети у 148 запусків. «Цього року ми хотіли здійснити 148 запусків», — сказала Гвінн Шотвелл, президент та головний операційний директор SpaceX, — «Я думаю, ми досягнемо 136».
Шотвелл пояснила, що амбітні цілі, спочатку встановлені на рівні 144 запусків, були збільшені, щоб включити чотири пропущені запуски з 2023 року, з метою боротьби з внутрішнім консерватизмом. «Це дійсно тримає вас у тонусі», — заявила вона. На 2025 рік SpaceX планує ще більше збільшити свої цілі щодо запусків до 175 або 180. Швидші терміни обслуговування дронів є ключовим фактором у збільшенні темпів запусків.
«Ми просто продовжуємо розширювати межі», — підсумувала Шотвелл. «Ось як ви залишаєтесь у бойовій формі».