30 травня ракета Falcon 9 від SpaceX успішно запустила новітній супутник системи глобального позиціонування (GPS) GPS III SV-08 для американських військових з Космічної станції на мисі Канаверал. Запуск відбувся о 13:37 за східним часом.
Розгінний блок Falcon 9 успішно повернувся на Землю, приземлившись на безпілотний корабель в Атлантиці. Приблизно через 90 хвилин після старту SpaceX підтвердила успішне виведення супутника на цільову орбіту.
Виготовлений компанією Lockheed Martin, GPS III SV-08 є восьмим з десяти космічних апаратів GPS III, придбаних Пентагоном за контрактом 2008 року. Космічні сили підкреслюють, що ці супутники пропонують майже в вісім разів кращу стійкість до завад, а також покращену точність та надійність. Вони також передають зашифрований сигнал M-code для використання американськими військовими та цивільний сигнал L5 для авіації та інших транспортних застосувань.
Ці супутники працюють на середньоземній орбіті, приблизно на 12 550 миль над Землею, висоті, оптимізованій для глобального покриття та послідовних сигналів синхронізації часу. Полковник Ендрю Меншнер, командир місії Delta 31, заявив: «Кожен запуск робить сузір’я GPS точнішим та стійкішим». Він додав: «Маючи 31 активний апарат, сім на орбіті в резервному статусі та два апарати GPS III, готові до запуску, сузір’я є здоровим та готовим підтримувати шість мільярдів людей у всьому світі, які щодня використовують наші можливості».
Наразі SV-08 перебуває під контролем Lockheed Martin у їхньому центрі запуску та перевірки в Денвері до офіційного включення до оперативної мережі GPS. Спочатку призначений для United Launch Alliance (ULA), запуск було передано SpaceX для прискорення розгортання через затримку ракети Vulcan Centaur від ULA.
Ця зміна підкреслює еволюційну динаміку американського космічного сектору, де SpaceX домінує як у комерційних, так і у місіях національної безпеки. Цей запуск став п’ятим запуском SpaceX у сфері національної безпеки цього року, а до грудня заплановано ще дванадцять.