ВАШИНГТОН — SpaceX запустив вантажний Dragon на Міжнародну космічну станцію, оскільки компанія та NASA підтвердили свою прихильність до безпеки.
Falcon 9 стартував о 9:29 вечора за східним часом 4 листопада з стартового комплексу 39A Космічного центру Кеннеді. Ракета вивела космічний корабель Dragon на низьку навколоземну орбіту через дев’ять з половиною хвилин.
Космічний корабель, що виконує місію під назвою CRS-31 або SpX-31, планується пристикувати до МКС приблизно о 10:15 ранку за східним часом 5 листопада. Він буде пристикований до переднього порту на модулі Гармонія, який був звільнений для вантажного Dragon, коли космічний корабель Crew-9 Crew Dragon відстикувався від цього порту і перемістився до альтернативного зенітного стикувального порту на Гармонії під час 50-хвилинного маневру на початку 3 листопада.
Вантажний Dragon доставляє 2 762 кілограмів вантажу на станцію. Це відносно стандартний набір постачання для екіпажу, наукових досліджень та іншого обладнання для станції. 56 наукових досліджень включають прилад під назвою Coronal Diagnostic Experiment (CODEX), який буде встановлений на зовнішній стороні станції для моніторингу сонячної корони, а також ARTEMOSS, експеримент для перевірки того, як антарктичний мох справляється з радіацією та умовами мікрогравітації у космосі, щоб дізнатися, чи він може бути придатним для майбутніх біорегенеративних систем життєзабезпечення.
Місія, хоча і відносно стандартна, містить деякі нововведення. Відділення Dragon від верхнього ступеня Falcon 9 відбулося на 145 секунд раніше, ніж під час попередніх місій. Джаред Меттер, директор з надійності польотів SpaceX, заявив на брифінгу перед запуском 4 листопада, що раніше компанія мала більший проміжок часу між виключенням двигуна верхнього ступеня та відділенням Dragon, щоб забезпечити хороший контроль орієнтації та відсутність хвилювання палива в ступені.
«Оскільки зараз у нас достатньо даних, щоб переглянути багато, багато місій, ми можемо проаналізувати та показати, що під час польоту нам не потрібен цей довгий період», — сказав він.
Ще одна зміна полягає в тому, що Dragon вперше виконає маневр підйому МКС під час стикування зі станцією. Під час цього маневру, запланованого на 8 листопада, Dragon спрацює своїми рульовими двигунами Draco протягом 12 з половиною хвилин. Представники NASA та SpaceX сказали на брифінгу, що вони не знають прогнозованої зміни швидкості та орбіти станції від цього маневру.
«Це важлива ціль польотних випробувань для цієї місії, оскільки ми продовжуємо підвищувати можливості всіх транспортних засобів на МКС», — сказав Білл Спеч, менеджер з експлуатації та інтеграції МКС у NASA.
Меттер додав, що дані, зібрані під час випробування підйому, допоможуть SpaceX у розробці американського деорбітального апарату (USDV), похідної від Dragon, яку вони будують для NASA, щоб керувати останніми етапами деорбітації МКС наприкінці її життя приблизно в 2030 році. NASA присудило SpaceX контракт вартістю до 843 мільйонів доларів у червні на розробку USDV.
NASA та SpaceX розглянули питання безпеки щодо експлуатації Dragon та Falcon, які були порушені консультативним комітетом NASA з питань безпеки аерокосмічної галузі (ASAP) на його публічному засіданні 31 жовтня. Під час цього засідання комітет навів приклади недавніх аномалій, таких як несправності верхнього ступеня на двох запусках Falcon 9.
«І NASA, і SpaceX повинні зосередити увагу на безпечній експлуатації Crew Dragon і не сприймати будь-яку «звичайну» експлуатацію як належне, сказав колишній астронавт Кент Ромінґер, член комітету, на засіданні.
Спеч сказав, що агентство не змінює перегляди запусків Dragon у відповідь на ці аномалії чи коментарі комітету. «Ми проводимо всі наші стандартні перегляди. Ми тісно співпрацюємо з SpaceX у всьому, що стосується цих запусків Dragon», — сказав він. «Я б не сказав, що ми робимо щось інакше».
«Однією з основних переваг наявності такої кількості можливостей для запуску є те, що кожен запуск – це можливість для навчання», — сказав Меттер. «Ми будемо дотримуватися нашого стандартного процесу, щоб переконатися, що у нас буде хороша місія».
Він додав, що немає доказів того, що він назвав «перехресним зв’язком», або загальних причин, серед недавніх аномалій, згаданих ASAP, а також будь-яких інших спостережень, зроблених під час запусків Falcon. «Ми не виявили ніякого перехресного зв’язку або загальної теми або системної проблеми, спільної для будь-якої з цих аномалій», — сказав він. «Ми не бачимо ніякого перехресного зв’язку між цими подіями».