30 листопада ракета Falcon 9 від SpaceX успішно запустила місію NROL-126 для Національного розвідувального управління (NRO). Запуск, що відбувся з військово-космічної бази Ванденберг у Каліфорнії о 3:10 ранку за східним часом, відрізнявся незвичними обставинами.
Хоча запуск був офіційно запланований та анонсований, пряма трансляція спочатку не була доступна. Пряма трансляція з’явилася лише незадовго до вимкнення головних двигунів. Причина цього залишається незрозумілою, можливо, через оперативні рішення або конкретні запити від NRO. Ця місія є п’ятим запуском у рамках розподіленої архітектури супутників спостереження NRO, спільної розробки SpaceX та Northrop Grumman.
На відміну від попередніх запусків супутників NRO, NROL-126 мав унікальне корисне навантаження. Окрім невказаної кількості урядових супутників, місія також розгорнула 20 супутників інтернет-мережі Starlink від SpaceX. Цей змішаний підхід є відходом від попередньої практики.
Перша ступінь ракети Falcon 9 успішно приземлилася на безпілотний корабель у Тихому океані приблизно через вісім хвилин після старту. Це був перший політ для цього конкретного прискорювача. NRO, відповідальне за проектування та експлуатацію засекречених супутників спостереження та розвідки уряду США, прагне швидко розгорнути цю нову мережу для відстеження наземних цілей у режимі майже реального часу.