Тяжелая ракета-носитель Falcon 9 успешно вывела на низкую околоземную орбиту новую партию из 60 мини-спутников, предназначенных для продолжения развертывания глобальной сети интернет-покрытия системы Starlink, сообщила компания-разработчик SpaceX.
С мая 2019 года это 17-й вывод на орбиту группы спутников проекта. Предыдущая партия из 60 спутников Starlink была запущена 24 ноября 2020 года. Сейчас в орбитальной группировке Starlink уже 1013 спутников.
Ракета стартовала в 08:02 по времени Восточного побережья США (в 16:02 по Москве) со стартового комплекса 39А на космодроме NASA на мысе Канаверал.
Через примерно 1 час 5 минут после старта ракеты группа спутников Starlink была выведена на заданную орбиту.
Тем временем первая многоразовая ступень ракеты-носителя SpaceX, которая использовалась для запуска в восьмой раз, через 8 минут 26 секунд после запуска совершила управляемую вертикальную посадку на автоматическую плавучую платформу Just Read the Instructions, которая находилась в Атлантике примерно в 630 км от космодрома на мысе Канаверал.
Кроме того, специальные спасательные морские суда Ms. Chief and Ms. Tree в Атлантике должны были выловить из воды две створки обтекателя головной части ракеты, которые после отделения спускались на парашютах. Повторное использование обтекателя позволяет экономить компании SpaceX до $6 млн при запусках своих ракет.
В перспективе компания SpaceX планирует развернуть орбитальную группировку из 12 000 космических аппаратов данного типа (а в последующем - из 30 000) для создания полномасштабной сети, которая позволит обеспечить жителей Земли широкополосным доступом в интернет в любом уголке планеты. Общая сумма инвестиций в реализацию проекта оценивается в $10 млрд.