Космічні війська США уклали контракт з Jacobs Technology на суму до 4 мільярдів доларів на 10 років. Цей контракт передбачає надання інженерних та технічних послуг на основних космічних стартових майданчиках країни. Військові прагнуть модернізувати старіючу інфраструктуру та збільшити потужність на тлі зростання комерційної космічної діяльності.

Командування космічних систем обрало підрядника з Туллахоми, штат Теннессі, 31 травня для так званого «Контракту на космічний полігон». Цей контракт охоплює послуги з технічного обслуговування, утримання, системної інженерії та інтеграції для східних та західних полігонів до 2035 року. Східний полігон працює з військово-космічної бази Патрік у Флориді, а Західний полігон базується на військово-космічній базі Ванденберг у Каліфорнії.

Це є значним зрушенням у фінансуванні інфраструктури космічних запусків. Комерційні постачальники послуг з запуску, які нині здійснюють більшість запусків, можуть замовити послуги чи модернізацію та оплатити їх безпосередньо, а не уряд, який брав на себе витрати заздалегідь. Такий ринково орієнтований підхід може прискорити модернізацію. «Історично уряд фінансував ці витрати», — сказала 3 червня в прес-релізі бригадний генерал Крістін Панценхаген, командувач Космічного загону запуску 45 та директор Східного полігону. «Здатність наших комерційних партнерів безпосередньо фінансувати власні замовлення зменшить фінансове та адміністративне навантаження на уряд та відповідає вимогам Конгресу щодо покращення фінансового стану та готовності до аудиту».

Контракт відображає трансформацію галузі космічних запусків. Компанії, такі як SpaceX, збільшили частоту запусків, створюючи нові вимоги до інфраструктури, яка спочатку була розроблена переважно для державних місій під час холодної війни. Керівники галузі космічних запусків попереджали, що стартові майданчики можуть незабаром не впоратися з прогнозованим зростанням кількості запусків ракет, що потенційно може перешкодити конкурентоспроможності Америки у швидко зростаючому комерційному космічному секторі. Jacobs Technology була обрана з-поміж чотирьох підрядників, які конкурували за контракт на космічний полігон з невизначеною кількістю та терміном дії. «Цей контракт змінить спосіб надання послуг з експлуатації, технічного обслуговування, утримання та системної інженерії та інтеграції на східних та західних полігонах, щоб забезпечити їхнє остаточне перетворення на ефективні, високопродуктивні багатокористувацькі космодроми», — заявило Командування космічних систем. Панценхаген зазначила, що «східні та західні полігони вже давно утримують великі запаси старіючих систем, експлуатація, технічне обслуговування та утримання яких стали дорожчими». Новий контракт має на меті вирішити ці проблеми за допомогою того, що Панценхаген назвала «оперативними, технічними та експлуатаційними послугами, що реагують та гнучкі», які «покращать можливості на обох полігонах».