Космічні війська США стикаються з критичною проблемою фінансування. Начальник операцій у космосі генерал Ченс Солтцман нещодавно попередив законодавців, що службі потрібне значно більше фінансування для виконання її розширеного набору завдань, особливо з огляду на нинішні бюджетні обмеження Пентагону.
Виступаючи перед підкомітетом з питань оборони Комітету асигнувань Палати представників, Солтцман описав тривожну тенденцію стабільних бюджетів у поєднанні зі все більш вимогливими обов'язками. «Від нас вимагають взяти на себе нові обов'язки та місії, що змушує робити важкий вибір між затримкою готовності, зменшенням потужності або невирішеними вразливостями», – заявив він.
Це звернення відбулося після того, як Білий дім опублікував попередній план бюджету на 2026 фінансовий рік, у якому пропонується зберегти загальні витрати на оборону на рівні 892,6 млрд доларів – стільки ж, скільки і у 2025 фінансовому році. Хоча пропонується додаткове збільшення на 113,3 млрд доларів, воно залежить від прийняття Конгресом окремого республіканського законопроекту про примирення, потенційно перевищуючи 1 трлн доларів загальних витрат на оборону.
Невизначеність, що оточує запит на бюджет Пентагону на 2026 рік, означає, що свідки, включаючи Солтцмана, в.о. секретаря ВПС Гарі Ешворта та начальника штабу ВПС генерала Девіда Алвіна, не могли коментувати рівні фінансування конкретних програм. Законодавці, що відповідають за асигнування коштів на оборону, висловили невдоволення, а представник Кен Калверт розкритикував використання законопроекту про примирення як механізму фінансування, заявивши, що він «не повинен замінювати звичайні асигнування». Представниця Бетті Макколум повторила ці побоювання, підкресливши, як таке асигнування коштів на оборону «підриває повноваження та юрисдикцію комітету з асигнувань».
Поточна бюджетна невизначеність для Космічних військ є наслідком складного бюджетного циклу 2025 року, отримавши 28,7 млрд доларів – на 800 млн доларів менше, ніж запитувалося, та на 300 млн доларів менше, ніж у 2024 фінансовому році. Незважаючи на це, їхні обов'язки продовжують розширюватися, включаючи відстеження наземних та повітряних цілей, нові операції з контролю за космічним простором та значне збільшення моделювання, симуляції та запусків.
Солтцман детально описав ці нові місії: «За останні три роки Космічні війська США отримали завдання взяти на себе нові місії, такі як індикатор рухомих наземних та повітряних цілей, додавання нових можливостей контролю за космічним простором та взяття на себе додаткових обов'язків, пов'язаних з моделюванням та симуляцією, аналізом проектування сил та трикратне збільшення темпу запуску на наших національних космодромах та нові вимоги до передової підготовки».
Ключова нова відповідальність – це система протиракетної оборони нового покоління Golden Dome, яка значною мірою покладається на космічні сенсори, перехоплювачі та можливості зв'язку. «Це представляє нові та нові вимоги до місій, які ніколи не виконувалася військовою космічною організацією», – пояснив Солтцман. «Ці нові сфери місій вимагатимуть нових та стабільних ресурсів з часом».
Солтцман визначив три ключові пріоритетні напрямки фінансування: прискорення розгортання розподіленого сузір'я супутників на низькій навколоземній орбіті, розширення можливостей «протидії у космосі» та покращення інфраструктури випробувань та підготовки. Щодо сузір'я супутників, він заявив: «Більше грошей означає, що я можу швидше доставити це розподілене сузір'я». Він також підкреслив необхідність покращення тестування та навчання, включаючи симулятори.
Хоча законодавці виявили сильну зацікавленість у оцінках вартості Golden Dome, жоден зі свідків не зміг надати конкретної інформації. Звіт Бюджетного управління Конгресу підкреслив труднощі прогнозування витрат без детальних специфікацій системи. Солтцман підсумував, підкресливши стратегічне значення космічних активів, заявивши: «Космос дає нам неймовірну стратегічну перевагу, але будь-яка перевага може стати вразливістю, коли вона піддається ризику. В майбутньому захист батьківщини вимагатиме, щоб ми спочатку захистили супутники, які роблять цей захист можливим… Якщо ми хочемо космічних військ, які можуть забезпечувати національні інтереси у, з та в космосі, ми повинні відповідним чином їх забезпечувати ресурсами».