Повітряні сили США обрали чотири компанії для розробки концепцій менших і більш економічно ефективних супутників GPS на основі комерційних конструкцій. Ці супутники мають на меті розширити існуючу мережу глобальної системи позиціонування (GPS), про це 23 вересня оголосило Міністерство ВПС.

Astranis, Axient, L3Harris Technologies та Sierra Space були обрані для подачі пропозицій щодо програми Resilient GPS (R-GPS). Ця програма спрямована на вивчення використання розширеної кількості малих супутників, що передають основні сигнали GPS.

«Рішення про продовження R-GPS було прийнято на підставі результатів останніх досліджень стійкості, які рекомендували додатковий розширений парк малих супутників GPS», - йдеться в заяві Міністерства ВПС. Вартість чотирьох угод не розголошується.

Програма R-GPS прискорюється за новим «швидким стартом», наданим Конгресом у минулорічному Законі про національну оборону, що дозволяє швидко реагувати на нові загрози або технології.

Секретар ВПС Франк Кендалл заявив у своєму виступі, що ця влада «дозволяє нам рухатися швидше та запускати нові програми Космічних сил та ВПС, і ми вдячні Конгресу за надання нам цієї влади».

Відбір є першим з трьох етапів, спрямованих на виробництво до восьми супутників R-GPS, які можуть бути готові до запуску до 2028 року. Наступні етапи передбачатимуть відбір компаній для остаточних оглядів проектів та розробки прототипів, причому один або кілька постачальників в кінцевому підсумку будуть обрані для будівництва початкових супутників.

«Важливість стійкості неможливо переоцінити», - заявив головнокомандувач Космічних сил США генерал Ченс Солтцман. «R-GPS - це один із способів, за допомогою якого ми працюємо над забезпеченням доступу до критично важливих можливостей позиціонування, навігації та синхронізації часу для військових та цивільних користувачів».

Незважаючи на високу підтримку, програма піддається ретельному розгляду з боку підкомітету з оборони Палати представників з питань асигнувань, який поставив під сумнів ефективність додавання більшої кількості супутників для протидії загрозам глушіння та відхилив запит на фінансування R-GPS у розмірі 77 мільйонів доларів.

Підкомітет припустив, що альтернативні системи позиціонування, навігації та синхронізації часу можуть бути більш ефективними, і критикував програму за те, що вона зосереджена на космічних рішеннях, не вирішуючи проблеми вразливості наземного обладнання.