Viasat еволюціонує, виходячи за рамки свого усталеного положення як постачальника супутникового широкосмугового зв'язку, і тепер зосереджується на розробці спеціалізованих космічних апаратів для армії США. Цей стратегічний зсув узгоджується з ініціативою Пентагону використовувати комерційні технології для захищеного зв'язку на орбіті. За словами Крейга Міллера, президента Viasat Government, компанія використовує свій портфель комерційних супутників для конкуренції як на військовому ринку США, так і на міжнародному супутниковому ринку.

Компанія Viasat, що базується в Карлсбаді, штат Каліфорнія, розробила дводіапазонний геостаціонарний супутник для програми Protected Tactical Satcom-Global (PTS-G) Космічних сил США. Ця програма спрямована на розгортання менших супутників, стійких до перешкод, побудованих за комерційними принципами. "PTS-G - це розширення і нова сфера для нас", - сказав Міллер. "Ми вважаємо, що це дійсно гарна можливість для нас просунутися вгору по ланцюжку створення вартості і стати постачальником корисного навантаження, фактичним постачальником супутників для цих військових супутникових систем зв'язку".

Цього літа Командування космічних систем уклало початкові контракти з Astranis, Boeing, Intelsat, Northrop Grumman і Viasat в рамках 15-річної угоди IDIQ (Indefinite Delivery/Indefinite Quantity) на суму 4 мільярди доларів США. Початкові контракти на суму 37,5 мільйонів доларів США вимагають від кожного підрядника подати до початку 2026 року проекти супутникової та наземної архітектури на основі їхніх комерційних лінійок продуктів. Перші запуски супутників у рамках програми PTS-G заплановані на 2028 рік, а подальше виробництво і запуски - на 2031 рік.

Пропозиція Viasat обертається навколо дводіапазонної малої геостаціонарної супутникової архітектури X/Ka-діапазону, що спирається на існуючі комерційні технології, особливо на її супутники широкосмугового зв'язку з високою пропускною здатністю Viasat-3. Перший супутник ViaSat-3, запущений у квітні 2023 року, надає послуги військовим клієнтам у Сполучених Штатах, незважаючи на проблеми з розгортанням антени. Запуск другого супутника Viasat-3 запланований на кінець жовтня. "Супутники PTS-G повинні відповідати дуже специфічному набору вимог, які Космічні сили висунули до всіх учасників торгів", - сказав Міллер. "Оскільки це X і Ka-діапазони, ми використовуємо деякі з основних технологій, які є в супутнику ViaSat-3".

Viasat створила супутник, який може розміщувати корисні навантаження як X, так і Ka-діапазонів на одній платформі, замість того, щоб вимагати два спеціалізованих супутники. "Я б не назвав його міні-GEO, але це менший супутник", - сказав Міллер. Просування компанії на ринок оборонних супутників відбулося після придбання нею компанії Inmarsat у 2023 році, що розширило її космічні активи та змістило її бізнес-стратегію в бік мобільності та державного секторів. Це призвело до скасування планів щодо створення супутника Viasat-4. Для PTS-G "ми використовуємо деякі з тих самих технологій корисного навантаження, які ми розробили для Viasat-3 і для Viasat-4, який був у розробці і розширював можливості Viasat-3", - зазначив Міллер.

Стратегія Viasat щодо малих супутників GEO виходить за рамки PTS-G. За словами Міллера, Великобританія та Австралія шукають нові можливості широкосмугового зв'язку, що працюють у взаємодії зі Сполученими Штатами. "Інші міжнародні партнери також звернулися до нас, в основному зацікавлені в аналогічній пропозиції щодо того, що ми робимо для PTS-G". Viasat пропонує комерційне рішення для малих супутників GEO, Ultra-GEO, орієнтоване на суверенні держави та регіональних операторів, які шукають сузір'я під ключ. Міллер також зазначив про намір Viasat брати участь у тендерах за контрактами в рамках програми Космічних сил США Maneuverable Geosynchronous Orbit Commercial Satellite-Based Services, або MGEO, яка прагне використовувати комерційні геостаціонарні малі супутники для покращення військового зв'язку.

За словами Міллера, програма MGEO охоплює широкий спектр послуг, що дозволяє використовувати різноманітні бізнес-моделі. Однією з концепцій є "кондосати", що поєднують комерційне та оборонне корисне навантаження на одному супутнику. "Ви можете використовувати комерційну місію, щоб компенсувати вартість оборонної місії", - сказав Міллер. Космічні сили шукають менші супутники, здатні здійснювати орбітальні маневри, щоб адаптуватися до мінливих вимог місії. "Ви можете піти вперед і перемістити його в інший орбітальний слот, що займе пару тижнів, але як тільки він там приземлиться, він зможе функціонувати".

Міллер наголосив на еволюції супутникових технологій, зазначивши, що Viasat-3 був розроблений як орбітально-агностичний. Коли перший супутник Viasat-3 зіткнувся з аномалією, зону покриття було зміщено на захід. Майбутній Viasat-3 F2 покриватиме Америку замість Європи, Близького Сходу та Африки. "В принципі, будь-який з трьох супутників ViaSat-3 може працювати в будь-якій з трьох орбітальних точок, де ми планували їх розмістити", - сказав Міллер. Viasat також розглядає програму протиракетної оборони Golden Dome і працює над багатодіапазонною космічною ретрансляційною архітектурою зв'язку в рамках проекту NASA Communications Services Project. "Ви захочете стійкості для цього. Не можна складати всі яйця в один кошик, тому ці перехоплювачі повинні мати кілька шляхів зв'язку". Viasat також братиме участь у технічній демонстрації Golden Dome. "Ми знайомі з Link-182", - сказав Міллер, описуючи його як стандарт каналу передачі даних для мережі MILNET. "Ми можемо забезпечити наземну інфраструктуру та підтримку для цього. І у нас є рішення для космічної платформи, яка може розмістити Link-182".