أعلنت شركة تطوير المركبات الفضائية ABL Space Systems عن تسريح جزء كبير من قوتها العاملة، مُشيرةً إلى ضرورة خفض التكاليف بعد فقدان صاروخ خلال اختبار إطلاق ثابت.
في منشور على LinkedIn في 30 أغسطس، قال هاري أوهانلي، الرئيس التنفيذي لشركة ABL، إن الشركة تُسرح عددًا غير محدد من الأشخاص. وشمل المنشور البريد الإلكتروني الذي أرسله إلى موظفي الشركة بعد اجتماع شامل لمناقشة التسريحات.
جاءت التسريحات بعد فقدان الصاروخ الثاني من طراز RS1 في حريق بعد اختبار إطلاق ثابت في مجمع الفضاء في المحيط الهادئ - ألاسكا على جزيرة كودياك في 19 يوليو. كانت الشركة في المراحل النهائية من الاختبارات قبل محاولة الإطلاق عندما اندلع حريق تحت المركبة على المنصة بعد إطلاق ثابت فاشل، مما أدى في النهاية إلى تدمير المركبة.
قال أوهانلي في البريد الإلكتروني إن الشركة كانت تعمل على خفض التكاليف في الشركة حتى قبل ذلك الاختبار، مشيرًا إلى التغيرات في السوق ووصول رأس المال. كانت الشركة قد جمعت مئات الملايين من الدولارات، بما في ذلك 200 مليون دولار في أكتوبر 2021 و 170 مليون دولار في مارس 2021.
كتب أوهانلي: "في عام 2021، كانت صناعة الفضاء - إلى جانب جميع الصناعات تقريبًا - سوقًا ساخنة للغاية. واجهنا ضغطًا كبيرًا للتوسع وكان رأس المال متاحًا لدعم ذلك". كانت الشركة قد خططت في الأصل لكي تكون منظمة نحيلة، "ولكن للبقاء تنافسية، أنشأنا منظمة كبيرة قادرة على إنتاج صواريخ بمعدل عالٍ بينما واصلنا معالجة التحديات المرتبطة بتطوير مركبات الإطلاق".
كتب أن الوصول إلى رأس المال أصبح أكثر صعوبة في عام 2022، بينما واصلت ABL تطوير RS1. فشلت أول رحلة اختبار للصاروخ، في يناير 2023، عندما تسبب فقدان الطاقة في إيقاف تشغيل محركات المرحلة الأولى بعد حوالي 10 ثوانٍ من الإقلاع.
كتب هانلي أنه بدءًا من عام 2023، "قللنا التكاليف وموضعنا الشركة لعمليات أكثر نحافة مع فرق أصغر، وتوظيف مقيد، وإنفاق أكثر تحفظًا". وقال إن ذلك كان يعمل، حتى حادث الإطلاق الثابت. "من خلال هذه الجهود، تمكنا من الوصول إلى مسار جيد، لكن مشكلة الإطلاق الثابت الأخيرة أخرجتنا من المسار".
لم يذكر في البريد الإلكتروني عدد الأشخاص الذين تم تسريحهم، ولم ترد الشركة على الفور على أسئلة حول ذلك. أدرجت الشركة حوالي 170 موظفًا على موقعها الإلكتروني حتى أواخر أغسطس.
قال أوهانلي إن الشركة ستعود إلى جذورها كشركة نحيلة، مع المضي قدمًا. سيعيد التنظيم "إعادة ضبط هيكل تكلفة العمل ليكون مستدامًا في أي بيئة" وسيمنح ABL "وقتًا كافيًا لتكرار وتطوير التكنولوجيا".
يشمل ذلك، كما قال، التركيز على التنقل. أنشأت الشركة معدات أرضية يمكن شحنها بسهولة لتمكين عمليات الإطلاق من مواقع ذات بنية تحتية محدودة.
لم يشير إلى ما تعنيه التسريحات لجدول RS1. ذكرت الشركة في 26 أغسطس، عندما حددت سبب خلل الإطلاق الثابت، أن الصاروخ التالي "في مرحلة الإنتاج". تم شحن المعدات الأرضية، المعروفة باسم GS0، مرة أخرى إلى كاليفورنيا لإصلاحها وتجديدها.
كتب إلى الموظفين المغادرين: "في 6.5 سنوات، صممت مركبة إطلاق من الصفر وحصلت على صاروخين على المنصة. لم تفعل ذلك سوى فرق قليلة، ناهيك عن نطاق العمل الذي قمت به. كن فخورًا بهذا العمل لأن لا شيء يمكن أن ينزع هذه الإنجازات منك".