تُوسّع أمازون بقوة كوكبة مشروع كويبر التابع لها، بهدف الوصول إلى أكثر من 200 قمر صناعي بحلول نهاية عام 2023. سيتم دعم هذا التوسع الطموح من خلال ثلاثة عمليات إطلاق إضافية، مما يتيح خدمات النطاق العريض في الولايات المتحدة وكندا والمملكة المتحدة وألمانيا وفرنسا بحلول الربع الأول من عام 2024. سلّط ريكي فريمان، رئيس قسم حلول كويبر الحكومية، الضوء على أن 102 أقمار صناعية موجودة تعمل كما هو متوقع.
“أكبر مشكلة لي الآن… ليست الأقمار الصناعية”، صرّح فريمان خلال أسبوع الأعمال الفضائي العالمي. “إنها عمليات الإطلاق. أحتاج إلى المزيد من عمليات الإطلاق.” تسبب اعتماد أمازون على مركبات الإطلاق الأحدث، مثل Ariane 6 و New Glenn و Vulcan، في تأخير طفيف، حوالي عام تقريبًا عن الجدول الزمني. على الرغم من ذلك، تجاوزت الاختبارات التوقعات، حيث وصلت سرعات الربط الهابطة إلى 1.8 جيجابت في الثانية (Gbps) وسرعات الربط الصاعد حوالي 450 ميجابت في الثانية. حققت الكوكبة أيضًا وصلات بصرية بين الأقمار الصناعية تبلغ 100 جيجابت في الثانية.
من المقرر إطلاق صاروخ Atlas 5 في 25 سبتمبر، لنشر 27 قمراً صناعياً آخر. ستؤدي عمليات الإطلاق الإضافية في أكتوبر ونوفمبر/ديسمبر إلى رفع العدد الإجمالي إلى أكثر من 200 قمر صناعي بحلول نهاية العام. يمثل هذا حوالي 12٪ من كوكبة الأقمار الصناعية المخطط لها والتي تضم 3232 قمراً صناعياً، بهدف تحقيق تغطية مستمرة وتقديم خدمات عبر العديد من البلدان بحلول نهاية الربع الأول من عام 2026.
شدد فريمان على نهج كويبر "الهندسة المفتوحة"، مرحباً بالتكاملات والشراكات من جهات خارجية. يرى صعود برامج الأقمار الصناعية السيادية على أنه أمر مكمل، قائلاً: "تذهب إلى Amazon.com [و] نادراً ما تشتري منتج أمازون. أنت تشتري المنتجات التي تُمكّنها أمازون، والشبكة التي تخلقها." كما توقع اندماجًا في الصناعة، مع استحواذ بعض الشركات أو اندماجها.
بالنظر إلى المستقبل، أشار فريمان إلى الاتصال المباشر بالجهاز، وتخصيص الطيف، والأمن السيبراني، والذكاء الاصطناعي، ونمو إنترنت الأشياء (IoT) القائم على الفضاء ومعالجة البيانات الطرفية كعوامل رئيسية تُشكل مستقبل الاتصالات عبر الأقمار الصناعية. بحلول عام 2028، تخطط كويبر لتحقيق تغطية عالمية كاملة، بما في ذلك القطبين.