أعلنت شركة AST SpaceMobile عن جدول زمني طموح لإطلاق كوكبة الأقمار الصناعية الخاصة بها لتوفير خدمة الإنترنت عريض النطاق مباشرةً إلى الهواتف الذكية. بدءًا من شهر يوليو، تخطط الشركة لإطلاق أقمار صناعية جديدة كل شهر أو شهرين. تتوقع الشركة إطلاق خدمات تجريبية مع AT&T و Verizon في الولايات المتحدة قبل نهاية عام 2025، مع بدء الخدمات التجارية الأوسع نطاقًا في أوائل عام 2026. ويُدعم هذا الجدول الزمني بعقود لإطلاق خمسة أقمار صناعية عبر العديد من المزودين خلال الأشهر الستة إلى التسعة القادمة.
سيستخدم الإطلاق الأول صاروخ GSLV الهندي لحمل القمر الصناعي Block 2 BlueBird، وهو أكبر بكثير من أسلافه. ذكر Abel Avellan، مؤسس ورئيس تنفيذي لشركة AST SpaceMobile، أنه بدءًا من الإطلاق الثاني أو الثالث، ستدمج أقمار Block 2 BlueBirds شرائح تم تطويرها داخليًا، مما يسمح بزيادة معدلات البيانات القصوى إلى 120 ميغابت في الثانية - وهي زيادة عشر أضعاف في السعة مقارنةً بـ Block 1. وستُطلق عمليات الإطلاق اللاحقة ما بين ثلاثة وثمانية أقمار صناعية من نوع Block 2، وذلك حسب سعة الصاروخ.
أشار Avellan سابقًا إلى أن إطلاقين باستخدام صواريخ SpaceX Falcon 9 سيليان الإطلاق الهندي، مع استخدام مهمات مستقبلية صواريخ Blue Origin's New Glenn. تُقدر الشركة حاجتها إلى 25 قمرًا صناعيًا من نوع BlueBirds لتوفير اتصال غير متواصل في الولايات المتحدة، و 45-60 قمرًا صناعيًا لتغطية متواصلة عبر الولايات المتحدة وأوروبا واليابان. أقر Scott Wisniewski، كبير مسؤولي الاستراتيجية، بأن بعض عمليات الإطلاق السابقة قد تكون بسعة أقل من السعة الكاملة، لكنه يهدف إلى وجود 20 قمرًا صناعيًا على الأقل في المدار في أقرب وقت ممكن. "ستكون بعض عمليات الإطلاق المبكرة بسعة أقل من السعة الكاملة"، قال Wisniewski خلال مكالمة الأرباح، "لكننا نرغب حقًا في أن نكون في وضع يسمح لنا بوجود 20 قمرًا صناعيًا ... في أقرب وقت ممكن".
تتوقع شركة AST SpaceMobile إنتاج 40 قمرًا صناعيًا في عام 2025، مع زيادة الإنتاج إلى ستة أقمار صناعية شهريًا بحلول نهاية العام. يتطلب هذا التوسع استثمارات كبيرة، حيث تتوقع الشركة إنفاقًا رأسماليًا يتراوح بين 230 مليون دولار و 270 مليون دولار في الربع الثاني من عام 2025. وقد زادت التعريفات الجمركية المفروضة مؤخرًا من متوسط التكلفة الرأسمالية لكل قمر صناعي. وعلى الرغم من هذه التحديات، أنهت شركة AST SpaceMobile شهر مارس برصيد نقدي قدره 874 مليون دولار، وهي تبحث بنشاط عن تمويل إضافي من خلال وسائل مختلفة، بما في ذلك الشراكات الحكومية وبرنامج الأسهم.
سلط Avellan الضوء على مساهمة الشركة المحتملة في برنامج Golden Dome للدفاع الصاروخي التابع للحكومة الأمريكية البالغ 25 مليار دولار. وقال: "نعتقد أن حجم وقوة أقمارنا الصناعية فريدة ومتميزة تمامًا عما يمكن أن تقوم به الصناعة أو خصومنا، ونعتقد أن تقنيتنا ستمكّن تطبيقات الأمن القومي التي ستكون مهمة لهذا البرنامج على وجه الخصوص".