عدلت ناسا اتفاقيتها مع Boeing بشأن برنامج الطاقم التجاري، حيث قلصت عدد مهمات المركبة الفضائية CST-100 Starliner إلى أربع. والجدير بالذكر أن المهمة الأولى من هذه المهمات ستنقل شحنات فقط. ووفقًا لبيان صدر في 24 نوفمبر، اتفقت ناسا و Boeing بشكل متبادل على تعديل عقد القدرة على نقل الطاقم التجاري الذي مُنح في الأصل عام 2014. نص الاتفاق الأصلي على ست مهمات تشغيلية بعد حصول المركبة الفضائية على شهادة ناسا لنقل رواد الفضاء. ينص العقد المعدل الآن على تمويل أربع من هذه المهمات، مع خيارات لمهمتين إضافيتين. ولم تكشف الوكالة عما إذا كان التعديل يغير القيمة الأصلية للعقد البالغة 4.2 مليار دولار.
المهمة الأولية، Starliner-1، المقرر إطلاقها الآن في موعد لا يتجاوز أبريل 2026، لن تحمل طاقمًا. وبدلاً من ذلك، ستقوم بنقل "الشحنات الضرورية" إلى محطة الفضاء الدولية (ISS) وتقييم التعديلات التي تم إجراؤها بعد المشكلات التي واجهتها خلال اختبار الطيران المأهول (CFT) السابق. ستحمل المهام اللاحقة أطقمًا، بشرط الحصول على شهادة المركبة الفضائية. يمكن أن تحدث أول رحلة مأهولة قبل نهاية عام 2026. ووفقًا لـ Steve Stich، مدير برنامج الطاقم التجاري التابع لناسا، "تواصل ناسا و Boeing اختبار نظام الدفع Starliner بدقة استعدادًا لرحلتين محتملتين في العام المقبل"، في إشارة إلى مشاكل دافعات الوقود التي واجهت خلال مهمة CFT والتي أدت في النهاية إلى قيام ناسا بإعادة Starliner بدون طاقم.
عانى رائدا فضاء ناسا Butch Wilmore و Sunita Williams، اللذان سافرا إلى محطة الفضاء الدولية (ISS) على متن Starliner، من تمديد مهمتهما المخطط لها لأسابيع إلى تسعة أشهر بسبب هذه المشكلات، وعادا في النهاية على متن Crew Dragon. في إحاطة إعلامية في يوليو، أشار Stich إلى وجود "فرصة قوية" بأن تكون مهمة Starliner التالية غير مأهولة، مضيفًا "أعتقد أن هناك الكثير من المزايا، على حد قولي، لتحليق رحلة شحن"، مثل التحقق من صحة التعديلات التي تم إجراؤها أثناء الطيران على "بيوت الكلاب" الموجودة على Starliner والتي تحتوي على دافعات الوقود. وأيد مستشارو السلامة التابعون لناسا هذا النهج. صرح Charlie Precourt، رائد الفضاء السابق وعضو اللجنة الاستشارية لسلامة الطيران التابعة لناسا، في اجتماع عام في 19 سبتمبر بأن "ناسا تتجه نحو رحلة غير مأهولة لمهمة Starliner التالية، وهو أمر ترى لجنة ASAP أنه نهج منطقي للغاية نظرًا لمشاكل التطوير مع دافعات الوقود وغيرها من الحالات الشاذة في السيارة."
يعترف تعديل العقد أيضًا بالمدة المتبقية من برنامج محطة الفضاء الدولية (ISS). أعربت ناسا باستمرار عن تفضيلها بالتناوب بين Starliner و Crew Dragon لمهام تناوب الطاقم، مما يحد من كل مركبة بمهمة واحدة في السنة. مع تحديد موعد تقاعد محطة الفضاء الدولية (ISS) في عام 2030، هناك فرصة محدودة لمهام Starliner إضافية تتجاوز المهام الأربع المتعاقد عليها حاليًا، ما لم تواجه Crew Dragon مشاكل غير متوقعة أو يتم تمديد برنامج محطة الفضاء الدولية (ISS). واختتم Stich قائلاً: "يتيح هذا التعديل لناسا و Boeing التركيز على اعتماد النظام بأمان في عام 2026، وتنفيذ أول تناوب للطاقم في Starliner عندما يكون جاهزًا ومواءمة تخطيط رحلاتنا المستمر لمهام Starliner المستقبلية بناءً على الاحتياجات التشغيلية للمحطة حتى عام 2030."