أفادت شركة Astranis في 10 يناير أن جميع أقمارها الأربعة ذات النطاق العريض التي تم إطلاقها مؤخراً، والتي تُشكل جزءًا من سلسلة Block 2، قد أكملت بنجاح الاختبارات الأولية وبدأت رحلتها إلى المدار الجغرافي الثابت باستخدام الدفع الكهربائي. تم إطلاق هذه الأقمار الصناعية على متن صاروخ SpaceX Falcon 9 في 29 ديسمبر.
يمثل هذا الإطلاق تحسناً ملحوظاً بعد تعطل القمر الصناعي Arcturus، وهو أول مركبة فضائية لشركة Astranis، والذي واجه مشاكل في مجموعات محركات صفائف الطاقة الشمسية بعد وصوله إلى المدار في مايو 2023، مما منعه من أداء مهمته لشركة Pacific Dataport.
صرح الرئيس التنفيذي لشركة Astranis، John Gedmark، عبر البريد الإلكتروني: "لقد أمضينا أسبوعًا ونصفًا في فحص واختبار كل نظام فرعي في المركبة الفضائية، وكل شيء يبدو رائعًا. لقد أنهينا الآن عملية التشغيل الأولية، مع عمل جميع الأنظمة بشكل طبيعي، وقد بدأنا رفع المدار الكهربائي. لقد تجاوزنا الآن العديد من المخاطر المحتملة للبعثة، وقد خرجت جميع الأقمار الأربعة في حالة ممتازة."
تتضمن الفئة Block 2 العديد من الترقيات، بما في ذلك أجهزة لاسلكية جديدة محددة بالبرمجيات، ونظام جيمبال محسّن يمتد عمره التشغيلي إلى ثماني سنوات على الأقل، وعاكس مصمم لإنتاج 12 جيجابت في الثانية من نطاق Ka، وقد تم نشر كل ذلك بنجاح. تهدف الشركة إلى تفعيل خدمات Block 2 بحلول منتصف عام 2024.
تم تخصيص الأقمار الصناعية لعملاء مختلفين: سيُوفر قمر NuView Alpha وقمر NuView Bravo تغطية لخدمات الاتصال الجوي لشركة Anuvu في جميع أنحاء الأمريكتين؛ وسيخدم قمر Agila شركة HTechCorp في الفلبين؛ وسيغطي قمر UtilitySat في البداية المكسيك لشركة Apco Networks.
كما تخطط Astranis لإطلاق أقمار Block 3 في وقت لاحق من هذا العام، بما في ذلك قمر بديل لشركة Pacific Dataport، وقمر صناعي لشركة Orbits Corp، وقمر لشركة Thaicom. يبلغ وزن كل قمر صناعي 400 كيلوغرام، وهو مصمم لتغطية إقليمية أصغر مقارنة بالأقمار الصناعية الجغرافية الثابتة التقليدية الأكبر حجمًا.