أطلقت شركة SpaceX بنجاح أربعة أقمار صناعية للإنترنت العريض النطاق من صنع Astranis إلى مدار ثابت بالنسبة للأرض في 29 ديسمبر. هذه هي المرة الأولى التي ينشر فيها مُصنّع تجاري واحد أربعة من أقماره الصناعية الخاصة إلى مدار ثابت بالنسبة للأرض في مهمة واحدة. وقد أطلق صاروخ Falcon 9 من محطة كيب كانافيرال للقوة الفضائية، ووضع الأقمار الصناعية في مدار ثابت بالنسبة للأرض فائق التزامن.
أكد كريستيان كيل، المتحدث باسم Astranis، التقاط الإشارة بعد ثلاث ساعات. ستستغرق الأقمار الصناعية عدة أشهر للوصول إلى مواقعها النهائية والخضوع لفحوصات السلامة قبل دخول الخدمة التجارية. وقد واجه القمر الصناعي السابق للشركة، Arcturus، عطلًا في المصفوفة الشمسية بعد إطلاقه في أبريل 2023.
يشمل هذا الإطلاق الأخير قمرين صناعيين، هما NuView Alpha و NuView Bravo، متجهان إلى مدار ثابت بالنسبة للأرض فوق الأمريكتين لشركة Anuvu. أما القمر الصناعي الثالث، Agila، فهو لشركة Orbits Corp، وهي جزء من مزود خدمة الإنترنت الفلبيني HTechCorp، وهو ما يمثل أول قمر صناعي اتصالات مخصص للفلبين. أما الرابع، UtilitySat، فهو قمر صناعي متعدد المهام لعدة عملاء، وسيوفر في البداية اتصالات فوق المكسيك لشركة Apco Networks قبل توفير سعة الاتصالات فوق ألاسكا.
قال كيل: "ستكون مهمة UtilitySat مسرّعًا لهذه المهمة - مما يمنحهم القدرة على البدء والحصول على بعض الجذب في السوق قبل إطلاق القمرين المخصصين". تدير Astranis أقمارها الصناعية وتبيع السعة بموجب عقود إيجار طويلة الأجل. يُقارن حجمها بحجم غسالة الصحون، على عكس المركبات الفضائية الأكبر حجمًا في المدار الثابت بالنسبة للأرض.
في بيان، قال جون جيدمارك، الرئيس التنفيذي لشركة Astranis: "مع هذا الإطلاق، سنثبت أن Astranis قادرة على شحن وتشغيل أقمار صناعية متعددة في وقت واحد. نحن نسير على الطريق الصحيح نحو زيادة وتيرة التصنيع التي نحتاجها لتحقيق جميع طلبات العملاء، بما في ذلك كل من القطاع التجاري والحكومي". ستشمل المجموعة الثالثة استبدالًا لـ Pacific Dataport وأقمارًا صناعية أخرى لشركة Orbits Corp و Thaicom.
وفقًا لكيل، فإن مهمة 29 ديسمبر تجعل Astranis الشركة الرابعة التي تنشر أربعة أقمار صناعية أو أكثر في مدار ثابت بالنسبة للأرض في عام واحد، إلى جانب SES و Intelsat و Eutelsat. أطلقت Astranis المزيد من الأقمار الصناعية إلى مدار ثابت بالنسبة للأرض في العامين الماضيين أكثر من أي مشغل آخر، على الرغم من تراجع سوق المدار الثابت بالنسبة للأرض.