أنجزت شركة أستروسكيل بنجاح المراجعة التصميمية الحرجة (CDR) لمهمتها ELSA-M، مما يمهد الطريق لإزالة قمر صناعي معطل تابع لشركة OneWeb للإنترنت عريض النطاق من مدار الأرض المنخفض (LEO). أعلنت شركة أستروسكيل، وهي شركة يابانية لها فرع بريطاني، عن إتمام المراجعة التصميمية الحرجة في الرابع من يونيو. يسمح هذا الإنجاز بتجميع ودمج واختبار نموذج الرحلة للخدمة التي تزن 500 كيلوجرام.
تمول شركة أستروسكيل هذه المهمة بشكل أساسي، بدعم من وكالة الفضاء البريطانية. ستستخدم مهمة ELSA-M، أو خدمات نهاية العمر الافتراضي من أستروسكيل-متعددة، آلية مغناطيسية لالتقاط القمر الصناعي المعطل التابع لشركة OneWeb. سيتم تجهيز هذا القمر الصناعي بلوحة إرساء متوافقة. بعد عملية الالتقاط، سيتم إطلاق القمر الصناعي في مسار مُتحكم به للاحتراق في الغلاف الجوي. وقد تم التحقق من المراجعة التصميمية الحرجة من قبل شركة Eutelsat، المالكة الفرنسية لشركة OneWeb، ووكالة الفضاء الأوروبية.
تم تأجيل العرض التوضيحي، الذي كان مقررًا أصلاً لعام 2024، بسبب استحواذ شركة Eutelsat على شركة OneWeb. يُعد هذا العرض التوضيحي خطوة نحو خدمة تجارية لإزالة الأقمار الصناعية من المدار تخطط شركة أستروسكيل لإطلاقها حوالي عام 2030. تستند مهمة ELSA-M على عرض توضيحي تم في عام 2021، حيث أطلقت شركة أستروسكيل بنجاح خدمة التقطت وأطلقت قمراً صناعياً أصغر. بينما واجهت تلك المهمة انتكاسات بسبب تعطل الدافعات التي منعت عملية التقاط وإزالة مدار ثانية، تم تصميم مهمة ELSA-M لإزالة مدارات العديد من المركبات الفضائية في مهمة واحدة.
تستغل شركة أستروسكيل مشروع ELSA-M في عطائها للحصول على عقد من وكالة الفضاء البريطانية لإزالة قمرين صناعيين آخرين من مدار الأرض المنخفض. تتنافس الشركة مع شركة ClearSpace، وهي شركة ناشئة سويسرية أنهت مؤخراً المرحلة الثانية من مهمة إزالة الحطام النشطة (ADR) التابعة للمملكة المتحدة. أكد متحدث باسم شركة أستروسكيل أن الشركة بصدد وضع اللمسات الأخيرة على عملها الخاص بالمرحلة الثانية من مهمة ADR.