منحت Axiom Space عقدًا لشركة Redwire لتزويد اللوحات الشمسية للوحدة الأولية من محطتها الفضائية التجارية. أعلنت الشركتان في 25 سبتمبر أن Redwire ستوفر نظامها Roll-Out Solar Array (ROSA) لوحدة AxPPTM (Payload Power Thermal Module) الخاصة بمحطة Axiom.
سترسو وحدة AxPPTM، وهي الوحدة الأولى المخصصة لمحطة Axiom التجارية، في البداية على محطة الفضاء الدولية (ISS). ستبقى هناك حتى تقوم Axiom بإطلاق وحدة ثانية، Hab1، وبعد ذلك ستنفصل AxPPTM عن محطة الفضاء الدولية وترتبط بـ Hab1. سيكون هذا الترتيب بمثابة أساس المحطة، ويدعم أطقمًا مكونة من أربعة أشخاص. هناك خطط للتوسع في المستقبل.
صرح Tejpaul Bhatia، الرئيس التنفيذي لشركة Axiom Space، في مقابلة أن اختيار ROSA من Redwire يتوافق مع نهج الشركة "المُخفّض للمخاطر"، مستفيدة من البنية التحتية الحالية لمحطة الفضاء الدولية. وقال: "معدل نجاحهم بنسبة 100٪ مع ROSA هو نقطة بيع مهمة جدًا بالنسبة لنا". تم استخدام تقنية ROSA، التي طورت في البداية لمحطة الفضاء الدولية، في المركبات الفضائية الأخرى، بما في ذلك بوابة القمر و Blue Ring التابعة لشركة Blue Origin. أضاف Mike Gold، رئيس الفضاء المدني والدولي في Redwire: "الآن أصبح بإمكاننا حرفيًا إعادة هذه التكنولوجيا إلى دورتها الكاملة حيث سيتم استخدامها في محطة فضاء تجارية، وهذا يوضح كيف يمكن أن يؤتي استثمار وكالة ناسا ثماره للوكالة، وللقطاع الخاص، وللعالم".
في حين أن التفاصيل المالية والمواصفات الفنية للعقد لا تزال غير معلنة، أشارت كلتا الشركتين إلى إمكانية التعاون في المستقبل. أكد Bhatia أن تطوير AxPPTM لا يزال يسير وفقًا للجدول الزمني، حيث أكملت Thales Alenia Space هيكلها الرئيسي في يوليو. من المتوقع تسليمها إلى منشآت Axiom في هيوستن في أوائل العام المقبل، مع إطلاقها من محطة الفضاء الدولية المقرر في أواخر عام 2027.
تتطور هذه الشراكة وسط استراتيجية ناسا المُعدّلة لدعم محطات الفضاء التجارية. أصدرت توجيهات سياسية في يوليو الماضي تقضي بتغيير في المرحلة الثانية من برنامج تطوير المدار الأرضي المنخفض التجاري (CLD)، واختيار اتفاقيات قانون الفضاء المتعددة بدلاً من عقد واحد. هذا يسمح بمشاركة أوسع في تطوير المحطة ويتضمن مهمة تجريبية مدتها 30 يومًا.
أقر Bhatia بأن توجيهات ناسا فاجأت Axiom، لكنها لن تغير خططهم بشكل كبير. وقال: "لن ترى أي تغييرات كبيرة قادمة منا"، مشددًا على التوافق بين خطة Axiom المُعدّلة ونهج ناسا الجديد. "التوجيه الأخير يتوافق بشكل جيد جدًا ويمنحنا المزيد من الخيارات". يعتقد Gold أن استراتيجية CLD المُعدّلة ستُسرّع التقدم. وقال: "يجب أن نمضي قدمًا بسرعة". "أعتقد أن الجهد المبذول في الماضي كان بطيئًا". وشدد أكثر على أن "أي شيء يُسرّع تلك اللحظة التي تُبرم فيها الشركات الخاصة عقودًا، حيث تلتزم ناسا بنقل رواد الفضاء، بالإضافة إلى الالتزام بمسار، على الأقل، لوجود بشر مستمر في المدار الأرضي المنخفض أمر حيوي". "لقد كنت سعيدًا بالقيادة الحاسمة التي رأيناها من وزير Duffy".
سلط كل من Bhatia و Gold الضوء على أهمية المنافسة مع محطة الفضاء الصينية Tiangong. ذكر Bhatia تعاون باكستان مع الصين، مُقارنًا إياه بشراكات Axiom مع دول مثل المجر والهند وبولندا في مهمات رواد الفضاء الخاصة إلى محطة الفضاء الدولية. شدد Gold على هذه النقطة: "سنقوم ويجب علينا تجنب وجود فجوة في محطات الفضاء في المدار الأرضي المنخفض لضمان أن تكون أمريكا على الأقل مساوية لقدرات الصين في هذا المجال المهم للغاية". وأضاف: "ستكون الدول والشركات التي تتفوق في أبحاث وتطوير التصنيع في انعدام الوزن ليس فقط القادة الاقتصاديين، بل أيضًا عمالقة الأمن القومي في المستقبل". اختتم Bhatia بقوله: "المبدأ الأول الذي نعرفه أنه صحيح هو أن محطة الفضاء الدولية ستسقط. والثاني هو أن المحطة الصينية قائمة"، قال Bhatia. "هذه القيود موجودة".