تستعد شركة Besxar، وهي شركة جديدة، لإجراء اختبارات على تكنولوجيا إنتاج أشباه الموصلات في الفضاء من خلال سلسلة من عمليات إطلاق Falcon 9. يتضمن النهج المبتكر إرفاق حمولات متخصصة بمعزز الصاروخ. في 28 أكتوبر، أعلنت Besxar عن اتفاقية مع SpaceX لـ 12 مهمة Falcon 9، والتي يُحتمل أن تبدأ قبل نهاية العام. التفاصيل المالية للاتفاقية لا تزال غير معلنة.

على عكس عملاء SpaceX القياسيين، لن تقوم Besxar بنشر حمولات في المدار. بدلاً من ذلك، ستتميز كل عملية إطلاق من العمليات الـ 12 بحمولتين "Fabship" مثبتتين على المعززات. ستعود هذه المعززات بعد ذلك إلى الأرض، وتهبط بعد وقت قصير من الإقلاع، حاملةً معها الحمولات. تم تصميم هذه الحمولات، التي يبلغ حجمها تقريبًا حجم أفران الميكروويف، لتقييم الأنظمة التي تطورها Besxar لتصنيع رقائق أشباه الموصلات في فراغ الفضاء.

قالت آشلي بيليبِيزين، المؤسسة والرئيسة التنفيذية لشركة Besxar، في مقابلة: "أود أن أعتقد أننا نتبع نهجًا مختلفًا بعض الشيء". "أحد الأشياء التي أدركناها هو أن شركات مثل SpaceX اكتشفت الإطلاق وإعادة الدخول بشكل جيد حقًا وبشكل متكرر."

تركز هذه السفن Fabship الأولية، المعروفة باسم حمولات "Clipper-class"، بشكل أساسي على اختبار الإطلاق والهبوط الآمنين لمواد أشباه الموصلات. وقالت: "هذا هو إلى حد كبير التحدي الأكبر لإسقاط البيض". "أردنا التأكد من أننا لا نستطيع فقط الحصول على الرقائق من وإلى الفضاء والقيام بكل هذه الأشياء الرائعة بها والقيام بالترسيب، ولكن هل يمكننا بالفعل إعادتها بشكل موثوق دون تزييف أو تشقق أو أي شيء من هذا القبيل."

ذكرت بيليبِيزين أن تأمين دزينة من الرحلات يسمح بالتكرار السريع لتصميم Fabship، بما في ذلك إعادة استخدام الأجهزة. ورسمت تشابهًا بين حمولات Clipper-class ونموذج SpaceX الأولي "hopper" لـ Starship، الذي اختبر تقنيات الإقلاع والهبوط. وقالت: "أعتقد حقًا أن هذه طريقة مختلفة للتفكير في اقتصاد الفضاء". "الأمر لا يتعلق فقط بالسعر لكل كيلوغرام، بل يتعلق بعدد المرات التي تطلق فيها وما هو وقت الاستجابة الخاص بك."

من المتوقع أن تحدث هذه المهام الـ 12 على مدار العام المقبل. تتوقع بيليبِيزين أن تجمع الشركة رؤى كافية من هذه السلسلة للتقدم إلى مرحلة جديدة من المهام، على الرغم من عدم الكشف عن تفاصيل محددة. بينما تهدف العديد من المشاريع في مجال التصنيع الفضائي إلى الاستفادة من الجاذبية الصغرى، فإن Besxar تعطي الأولوية لظروف الفراغ. وفقًا لبيليبِيزين، يمكن أن يوفر هذا النقاء اللازم لتصنيع أشباه الموصلات، وتجنب التكاليف الكبيرة لإعادة تهيئة مثل هذه الظروف على الأرض.

أكدت بيليبِيزين أن شركة تصنيع أشباه الموصلات TSMC تخطط لاستثمار 50 مليار دولار في مصنع تصنيع جديد للرقائق المتقدمة. وعزت جزءًا كبيرًا من هذه التكلفة إلى المعدات والعمليات المطلوبة للحفاظ على بيئات فائقة النظافة، والتي يمكن أن يوفرها الفضاء بشكل طبيعي. وقالت: "إن فراغ الفضاء هو المفتاح بالنسبة لنا حقًا". "الجاذبية الصغرى هي فائدة. ليس الأمر كما لو أنها تفعل أي شيء سلبي، لكنها ليست العرض الأساسي."

تقع شركة Besxar في واشنطن العاصمة، ولديها "مهام قيد التعاقد أكثر من عدد الموظفين"، على حد قول بيليبِيزين. تلقت الشركة مبلغًا غير معلن من التمويل من مستثمري "strategic angel" وداعمين مؤسسيين. ذكرت بيليبِيزين أن هذا التمويل كافٍ لإكمال سلسلة مهام Clipper-class على عمليات إطلاق SpaceX. وقالت: "نحن نعتبر أنفسنا شركة تصنيع أشباه موصلات أمريكية تعمل في الفضاء، بدلاً من شركة فضاء كما نفكر فيها عادةً."

وأضافت أن هدف Besxar هو الاستفادة من الفضاء لتعزيز تصنيع أشباه الموصلات وضمان القدرة التنافسية للولايات المتحدة ضد الصين. وقالت: "أحد الأشياء التي نسعى جاهدين للدفاع عنها حقًا هو أن التصنيع في الفضاء هو تصنيع أمريكي وهو حقًا مجرد جزء من سلسلة التوريد الأكبر هذه."