أجرت بلو أوريجين أول رحلة لنموذج جديد من مركبتها الفضائية دون المدارية **نيو شيبرد** في 23 أكتوبر، ووصفت الشركة المهمة بأنها "اسمية ومُستهدفة" على الرغم من وصولها إلى ارتفاع أقل قليلاً من الرحلات السابقة. أقلعت المهمة غير المأهولة NS-27 من موقع إطلاق بلو أوريجين رقم واحد في غرب تكساس في الساعة 11:26 صباحًا بالتوقيت الشرقي. وكانت الشركة قد أوقفت محاولة الإطلاق الأولى في 7 أكتوبر بسبب مشكلات تقنية غير محددة لم يتم حلها قبل إغلاق نافذة الإطلاق، وألغت بلو أوريجين محاولة ثانية في 13 أكتوبر "لتصحيح مشكلة GPS". على عكس رحلات **نيو شيبرد** السابقة، لم تنشر الشركة إحصائيات علنياً عن الرحلة، بما في ذلك الارتفاع الأقصى والسرعة. تابع بث الويب للرحلة المعزز، وليس الكبسولة، بعد الفصل، مما أظهر أنه يبدو أنه وصل إلى ارتفاع أقصى يبلغ حوالي 101.2 كيلومتر فوق مستوى سطح الأرض، أو 102.3 كيلومتر فوق مستوى سطح البحر. بالمقارنة، في رحلة **نيو شيبرد** السابقة، NS-26 في 29 أغسطس، وصل المعزز إلى ارتفاع أقصى يبلغ 105.3 كيلومتر فوق مستوى سطح البحر. أكدت بلو أوريجين، ردًا على استفسار من SpaceNews، في وقت متأخر من 23 أكتوبر أن المعزز وصل إلى ارتفاع أقصى يبلغ 102.3 كيلومتر فوق مستوى سطح البحر بينما طارت الكبسولة إلى نقطة الحضيض عند 102.4 كيلومتر. في NS-26، ذهبت الكبسولة إلى 105.4 كيلومتر. عادةً ما طارت رحلات **نيو شيبرد** السابقة، سواء المأهولة أو غير المأهولة، إلى ارتفاعات تتراوح بين 105 و 107 كيلومتر فوق مستوى سطح البحر. لم توضح الشركة سبب انخفاض ارتفاع الرحلة. قال متحدث باسم الشركة لـ SpaceNews: "كان أداء الرحلة اسميًا ومُستهدفًا لهذه المهمة التجريبية". يبدو أن مراجعة فيديو لرحلات NS-26 و NS-27 تُظهر أن إيقاف تشغيل المحرك في NS-27 تم قبل حوالي ثانيتين من الرحلة السابقة. كان لدى NS-26 سرعة صعود قصوى عند إيقاف تشغيل المحرك تبلغ 3602 كيلومتر في الساعة بينما كانت سرعة الصعود القصوى لـ NS-27 3473 كيلومتر في الساعة، وفقًا للبيانات التي نشرتها بلو أوريجين. سيؤدي انخفاض السرعة عند إيقاف تشغيل المحرك إلى انخفاض نقطة الحضيض. كانت الرحلة الأولى لنموذج جديد من كل من كبسولة **نيو شيبرد**، التي تُسمى RSS Kármán Line، والمعزز. قالت بلو أوريجين في بيان صدر في 4 أكتوبر: "تتميز المركبة بترقيات تقنية لتحسين أداء المركبة وإعادة استخدامها، وعلامات تجارية مُحدّثة، وإمكانية استيعاب الحمولات على المعزز". في هذه الرحلة الأولى، لم تحمل المركبة أشخاصًا، ولكنها تضمنت 12 حمولة، مثل أنظمة ملاحة بلو أوريجين المُطورة لكل من **نيو شيبرد** ومركبة الإطلاق المدارية New Glenn. RSS Kármán Line، التي سميت على اسم ارتفاع 100 كيلومتر الذي يُستخدم غالبًا كحد فاصل للفضاء، هي كبسولة **نيو شيبرد** الثانية من نوعها من بلو أوريجين، تُضاف إلى RSS First Step. قالت بلو أوريجين إن الكبسولة الثانية ستوفر "قدرة طيران موسعة لتلبية الطلب المتزايد من العملاء بشكل أفضل". لم تُفصّل الشركة عن معدل رحلاتها المتوقع أو تاريخ مهمتها التالية أثناء بث الإطلاق أو في بيان بعد الرحلة. من المرجح أن يأتي الطلب المتزايد من العملاء الذي تراه بلو أوريجين بشكل أساسي من السياح. ومع ذلك، في NS-26، طارت الشركة لأول مرة باحثًا ممولًا من ناسا: روب فيرل، أستاذ في جامعة فلوريدا، الذي أجرى تجربة لمعرفة كيف تؤثر ضغوط رحلات الفضاء على التعبير الجيني في النباتات. في اجتماع 9 أكتوبر للجنة العلوم البيولوجية والفيزيائية في الفضاء التابعة لمجلس دراسات الفضاء بالأكاديميات الوطنية، قال فيرل وزميلته آنا ليزا بول إن تدريبه للرحلة بدأ قبل عامين مع نموذج أولي للكبسولة، حيث مارس توقيت جوانب مختلفة من التجربة، والتي تتضمن الضغط على المكابس على أنابيب تحتوي على النباتات. تبع ذلك مئات من التدريبات في المختبر "بحيث كان في ذاكرته العضلية تمامًا"، كما قالت بول. قال فيرل إن فريق بحثه تواصل مع رواد الفضاء والأشخاص الذين طاروا على **نيو شيبرد** ومركبة SpaceShipTwo التابعة لـ Virgin Galactic للحصول على المشورة، بالإضافة إلى علماء النفس الرياضيين. شبه التدريب على الرحلة دون المدارية لما يمر به الرياضي أثناء الاستعداد للأولمبياد. "كانوا يستعدون لرحلة بعيدة عن المنزل، لأداء أداء العمر، في مكان وزمان غريبين وتحت ضغط كبير، وأن يكونوا قادرين على الأداء على مستوى عالٍ بينما يستمتعون بالحدث أيضًا"، كما قال. ساعد ذلك في تطوير قائمة المراجعة للرحلة بالإضافة إلى أشياء مثل تنسيق ألوان أنابيب التجربة لتتوافق مع مراحل الرحلة التي يجب تنشيطها. "كان لدينا ذاكرة عضلية جماعية لمتى ستحدث الأشياء أثناء الرحلة"، كما قال. كان الغرض من كل هذا التدريب هو إظهار أن العلماء يمكنهم إجراء تجارب على المركبات دون المدارية، كما قال فيرل، الذي كان داعيًا لاستخدام المركبات دون المدارية التجارية للبحث. "نحن علماء، لكن علينا أن نتذكر أننا بشر ونحن في بيئة استثنائية وفريدة حيث يجب أن تحدث الأشياء في الوقت الفعلي بدقة حتى لا تفوت الفرصة". سارت الرحلة والتجربة بشكل جيد. "كانت إحدى أول كلماتي عند الخروج من الكبسولة، "هل فعلت الشيء الصحيح؟ هل تم إنجازه؟" لأن التجربة دراماتيكية للغاية بحيث توجد فرص لتصبح غبيًا"، كما تذكر. قالت بول إن الفريق فحص أنابيب التجربة بعد الهبوط مباشرة "للبدء في فهرس ما إذا كان قد فعل كل شيء بشكل صحيح. لقد فعل". لا تزال تحليلات البيانات من الرحلة جارية. بينما قضى فيرل عامين في التدريب على رحلة NS-26، قال إن العلماء المستقبليين سيكونون قادرين على القيام بذلك في وقت أقل بكثير، مشيرًا إلى التقدم الذي أحرزته كل من بلو أوريجين و Virgin Galactic في وضع مبادئ توجيهية وإجراءات تشغيلية للتجارب. "أعتقد أننا كنا سنكون مرتاحين للقيام بذلك في ثلاثة أشهر ونصف، أو شيء من هذا القبيل".