أعلنت Blue Origin أن الإطلاق الثاني لصاروخها New Glenn مقرر في 9 نوفمبر. هذه المهمة، المسماة NG-2، ستحمل زوجًا من المركبات الفضائية التابعة لـ NASA Mars.
أصدرت الشركة الإعلان الرسمي في 5 نوفمبر، مشيرة إلى أن الإطلاق سيتم من مجمع الإطلاق 36 التابع لمحطة كيب كانافيرال لقوة الفضاء. ومن المتوقع أن يحدث الإقلاع حوالي الساعة 2:45 مساءً بالتوقيت الشرقي. يمثل هذا أول رحلة لـ New Glenn منذ الإطلاق الافتتاحي في يناير.
الحمولة الأساسية لهذه الرحلة هي مهمة ناسا للمستكشفين الديناميكيين للتسارع والبلازما والهروب، أو ESCAPADE. تتكون هذه المهمة من قمرين صناعيين صغيرين تم بناؤهما بواسطة Rocket Lab وتشغيلهما بواسطة مختبر علوم الفضاء بجامعة كاليفورنيا بيركلي. هدف المهمة هو التحقيق في التفاعل بين الرياح الشمسية والمجال المغناطيسي والغلاف الجوي العلوي للمريخ.
قال روب ليليس، الباحث الرئيسي في ESCAPADE في SSL، في بيان: "سنقوم بإجراء قياسات الطقس الفضائي التي نحتاجها لفهم النظام بشكل جيد بما يكفي للتنبؤ بالعواصف الشمسية التي قد يشع إشعاعها رواد الفضاء على سطح المريخ أو في مداره".
كان من المخطط في البداية إطلاق ESCAPADE في أكتوبر الماضي في مهمة New Glenn الأولى. ومع ذلك، ونظرًا للتأخير في تطوير السيارة، أزالت NASA المهمة من بيان الإطلاق هذا. حمل إطلاق New Glenn الافتتاحي في يناير حمولة تجريبية تكنولوجية من Blue Origin ظلت متصلة بالمرحلة العليا.
يحدث هذا الإطلاق خارج النوافذ النموذجية لإطلاق مهمة المريخ. بدلاً من ذلك، ستستخدم ESCAPADE مسارًا فريدًا يتضمن إقامة لمدة عام بالقرب من نقطة لاغرانج L2 بين الأرض والشمس قبل التحليق حول الأرض في نوفمبر 2026، لتصل في النهاية إلى المريخ في عام 2027.
قال جيفري باركر، كبير مسؤولي التكنولوجيا في Advanced Space، خلال عرض تقديمي في مؤتمر الأقمار الصناعية الصغيرة في أغسطس: "هل يمكننا الإطلاق إلى المريخ عندما لا تكون الكواكب مصطفة؟ ESCAPADE تمهد الطريق لذلك".
بالإضافة إلى ESCAPADE، ستجري Viasat اختبارات لخدمات القياس عن بعد وترحيل البيانات مع محطة طرفية للمستخدم مثبتة على الصاروخ. يندرج هذا العرض التوضيحي ضمن مشروع خدمات الاتصالات التابع لـ NASA.
قال ديف ليمب، الرئيس التنفيذي لشركة Blue Origin، في منشور على وسائل التواصل الاجتماعي: "كان هدف NG-1 واضحًا: الوصول إلى المدار، وكل شيء بعد ذلك كان بمثابة مكافأة". "NG-2 يبني على ذلك بهدفنا الأساسي المتمثل في إيصال ESCAPADE بأمان إلى المدار وهبوط المعزز."
حاولت Blue Origin سابقًا إنزال المرحلة الأولى من New Glenn خلال NG-1، لكن عطلًا في المحرك منع الهبوط. ولا تزال الشركة متفائلة بشأن الهبوط الناجح في NG-2.
قال ليمب: "ماذا لو لم نتمكن من الهبوط؟ لا بأس. لدينا العديد من معززات New Glenn الأخرى قيد الإنتاج بالفعل".