أعلنت شركة بوينج عن تقدم كبير في مجال تصنيع الأقمار الصناعية. فقد بدأت بطباعة الألواح الهيكلية لـالخلايا الشمسية بتقنية ثلاثية الأبعاد، وهي خطوة من المتوقع أن تُقلص أوقات الإنتاج إلى النصف لتلبية الطلب المتزايد على نشر المركبات الفضائية بسرعة أكبر.
سيتم دمج أولى الخلايا الشمسية المطبوعة بتقنية ثلاثية الأبعاد مع خلايا شمسية من نوع Spectrolab في أقمار صناعية صغيرة تُصنع بواسطة Millennium Space Systems - وهما شركتان تابعتان لشركة بوينج. ستستفيد هذه الركائز، التي تُصنع تقليديًا من ألواح مركبة في عملية تستغرق أسابيع، الآن من التصنيع الإضافي. يُبرز إعلان بوينج في 10 سبتمبر تقليلًا في وقت الإنتاج بستة أشهر، مما يحقق تحسنًا بنسبة 50%.
تُمكّن هذه العملية الجديدة من تجميع الخلايا الشمسية بالتزامن مع إنتاج الخلايا. ومن المتوقع إجراء المزيد من التحسينات من خلال التجميع بمساعدة الروبوتات والفحص الآلي في Spectrolab، مما يقلل من العمل اليدوي. يهدف هذا النهج القابل للتطوير إلى الاستخدام في المركبات الفضائية الصغيرة والكبيرة، بما في ذلك خط بوينج من فئة 702، مع توقع توفرها في السوق بحلول عام 2026.
وصرحت Melissa Orme، نائبة رئيس المواد والهياكل في Boeing Technology Innovation، قائلة: "من خلال دمج المواد المؤهلة مع سلسلة رقمية مشتركة وإنتاج عالي المعدل، يمكننا تخفيف الهياكل، وصنع تصاميم جديدة، وتكرار النجاح عبر البرامج".
تُعد استراتيجية التصنيع الإضافي هذه عنصرًا أساسيًا في مبادرات بوينج للفضاء والدفاع، التي تهدف إلى تقصير أوقات التسليم وزيادة الإنتاج. وتُفيد بوينج باستخدام أكثر من 150,000 قطعة مطبوعة بتقنية ثلاثية الأبعاد عبر مشاريعها، بما في ذلك أكثر من 1,000 مكون لاسلكي في كل قمر صناعي عسكري من نوع Wideband Global Satcom.
في حين تم استخدام الطباعة ثلاثية الأبعاد لمكونات مختلفة من المركبات الفضائية، إلا أن ركائز الخلايا الشمسية تُمثل تحديات فريدة نظرًا لمتطلبات الوزن المنخفض، والصلابة، والثبات الحراري، والقدرة على تحمل ضغوط الإطلاق والمدار.