قدّمت مجموعة كبيرة من مُذيعي التلفزيون مؤخراً طلباً مشتركاً إلى لجنة الاتصالات الفيدرالية (Federal Communications Commission) (FCC)، تُدعو فيه إلى إلغاء حدّ الملكية الوطنية للتلفزيون. ويُجادلون بأن هذا التقييد الذي يعود لعقود من الزمن يُضعف قدرتهم على المنافسة بفعالية ضد المنصات الرقمية وخدمات البثّ. ويشمل الطلب، المقدم في 22 أغسطس، مجموعات محطات رئيسية مثل Sinclair و Nexstar و Fox Television Stations، بالإضافة إلى جمعيات تابعة للشبكات.
صرّح رئيس NAB، Curtis LeGeyt، وإن لم يكن مُقتبسًا بشكل مباشر في الوثيقة الشاملة، قائلاً: "يعكس هذا الطلب مستوىً غير مسبوق من الإجماع بين مُذيعي أمريكا". وأضاف في بيان منفصل لـ NAB: "الرسالة واضحة: حان الوقت لإلغاء حدّ الملكية الوطنية للتلفزيون المُتجاوز. يتحدّ المُذيعون في دعوتهم إلى FCC لمعادلة فرص المنافسة ومنح المحطات المحلية فرصة عادلة للمنافسة، والاستثمار في الصحافة، ومواصلة تزويد مجتمعاتنا بأخبار موثوقة ومعلومات عن السلامة العامة. ولا شكّ أن المصلحة العامة تتحقق على أفضل وجه من خلال تمكين المُذيعين، وليس تقييدهم".
يُقيّد حدّ الملكية الوطنية للتلفزيون، الذي تم تطبيقه في عام 2004، شركات البث الفردية عن امتلاك محطات تصل إلى أكثر من 39 بالمائة من الأسر الأمريكية التي تمتلك أجهزة تلفزيون. ويُجادل المُذيعون بأن هذا الحدّ مُضاد للنتائج في بيئة الإعلام الحالية، حيث تعمل المنصات الرقمية دون قيود مماثلة. ويشير طلبهم إلى أن خدمات البثّ تسيطر الآن على 47.3 بالمائة من إجمالي مشاهدة التلفزيون، بينما انخفضت حصة تلفزيون البث إلى 18.4 بالمائة. يُصرّح الطلب: "يمنع حدّ الملكية الوطنية للتلفزيون المُذيعين بشكل غير عادل، لكن لا يمنع أيًا من منافسينا العديدة من الوصول إلى أكثر من 39 بالمائة من إجمالي عدد الأسر التي تمتلك أجهزة تلفزيون في البلاد".
يُجادل المُذيعون بأن زيادة الحجم ستُمكّن من زيادة الاستثمار في برامج الأخبار المحلية والمحتوى الذي يركز على المجتمع. ويتناول عنصر رئيسي في الطلب سلطة FCC القانونية لتعديل أو إلغاء الحدّ. ويُعارض المُذيعون الادعاءات بأن الكونغرس ألغى هذه السلطة في عام 2004، مُجادلين بأن النص يُوجّه FCC إلى تعديل قواعده، وليس إلى تثبيت حدّ الـ 39 بالمائة بشكل دائم. ويستشهدون بسابقة المحكمة العليا، مُشدّدين على أن اللغة القانونية ذات الصلة تفتقر إلى حظر مراجعة FCC.
يشير الطلب أيضًا إلى قرار المحكمة العليا في Loper Bright Enterprises v. Raimondo، الذي يحدّ من الاحترام القضائي لتفسيرات الوكالة للنصوص القانونية الغامضة. ويُؤكّد المُذيعون أن هذا يدعم موقفهم، مُسلّطين الضوء على تأكيد FCC المُتواصل لسلطته على تعديل الحدّ منذ عام 2013. ويتناول الطلب بشكل مباشر حجج مُعارضة من مجموعات صناعة التلفزيون المدفوع ومنظمات الدفاع، مثل Free Press، الذين يُعربون عن مخاوفهم بشأن انخفاض المنافسة والإضرار بالمحلية. ويُردّ المُذيعون بأن التوحيد سيُحسّن في الواقع تغطية الأخبار المحلية من خلال تزويد المحطات بمزيد من الموارد، مُستشهدين ببيانات تُظهر زيادةً بنسبة 50 بالمائة تقريبًا في برامج الأخبار المحلية من عام 2011 إلى عام 2023 على الرغم من انخفاض عدد مجموعات محطات التلفزيون.
لا يزال ردّ FCC على هذا الطلب الشامل مُنتظراً. وتواجه الوكالة ضغطًا من مجموعات الصناعة التي تسعى إلى إلغاء التنظيم ومنظمات الدفاع التي تُدعو إلى قيود أقوى على ملكية وسائل الإعلام. يمثّل هذا الطلب المشترك خطوةً مهمة في الجهود المُستمرة للمُذيعين لتكييف قواعد الملكية مع المشهد الإعلامي المُتطور. وقد يؤدي إلغاء الحدّ إلى مزيد من التوحيد، لكن FCC ستُراجع المعاملات الفردية مع ذلك.