قدمت رابطة البث الوطنية (NAB) تعليقات إلى لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC)، تدعو إلى الإزالة الفورية لقيود البث التلفزيوني على ملكية المحطات. ويجادلون بأن هذه اللوائح التي تعود لعقود مضت تُضعف موقف المُذيعين التقليديين في منافستهم مع منصات البث الرقمي غير المنظمة وشركات التكنولوجيا العملاقة. في ملف قدم في الرابع من أغسطس، صوّرت NAB إزالة الحد الأقصى للملكية الوطنية كإجراء بالغ الأهمية لحماية خدمات التلفزيون المجانية عبر الهواء.
القاعدة الحالية، التي لم تتغير منذ عام 2004، تحظر على أي جهة امتلاك محطات تصل إلى أكثر من 39 بالمائة من أسر التلفزيون الأمريكية. "لقد حان الوقت - بل لقد فات الأوان - للجنة أن تلغي بسرعة الحد الأقصى الوطني لضمان تكافؤ الفرص الذي يسمح للمذيعين ليس فقط بالبقاء، بل وبالازدهار أيضًا"، ذكرت مجموعة التجارة في تقديمها المكون من 29 صفحة. "بدلاً من خدمة أي أهداف تهمّ المصلحة العامة، فإن القاعدة التلفزيونية الوطنية اليوم تخلق حلقة مفرغة للبث. إن تقييد جمهور المُذيعين وإيرادات الإعلانات يعيق قدرتهم على إنتاج و/أو الحصول على برامج عالية الجودة والحصول على رأس المال الاستثماري الحيوي، مما يضعف بدوره قدرتهم على جذب المشاهدين، وكسب أموال الإعلانات، والاستثمار في الصحافة المحلية والابتكارات، بما في ذلك NextGen TV. إن إنهاء هذه الحلقة المفرغة المناهضة للمنافسة من خلال إلغاء القاعدة أصبح الآن حالة طوارئ للبث التلفزيوني."
يتزامن هذا الملف مع مراجعة FCC لإجراء بدأ في عام 2017، يطلب معلومات محدثة حول التغيرات في سوق الفيديو والديناميكيات التنافسية. تراقب مجموعات المحطات هذه العملية عن كثب، وكثير منها يفكر في عمليات استحواذ محتملة تُحظر حاليًا بسبب قيود الملكية. تدور حجّة NAB حول التحولات السوقية الكبيرة منذ تطبيق القاعدة. وفقًا لبيانات Nielsen المذكورة في الملف، تسيطر خدمات البث الآن على 46 بالمائة من إجمالي استخدام التلفزيون، مقارنةً بحصة تلفزيون البث التي تبلغ 18.5 بالمائة. يُمثل YouTube وحده 12.8 بالمائة من إجمالي وقت مشاهدة التلفزيون - ما يقرب من 70 بالمائة من الحصة الإجمالية لتلفزيون البث. "لا يوجد أساس منطقي للاحتفاظ بتقييد وطني على أي مُذيعي تلفزيون في سوق يحصل فيه إجمالي تلفزيون البث مجتمعة على 18.5 بالمائة فقط من إجمالي استخدام التلفزيون في البلاد"، ذكر الملف.
سلّطت NAB الضوء على الضغط المالي على محطات البث بسبب انخفاض إيرادات الإعلانات، والتي انخفضت بنسبة 43 بالمائة من حيث التضخم من عام 2000 إلى عام 2024، وفقًا لبيانات BIA Advisory Services. تسيطر منصات الإعلانات الرقمية، ولا سيما Google و Facebook و Amazon، الآن على سوق الإعلانات الذي يدعم خدمات البث المجانية. تجادل NAB بأن قيود الملكية تمنع المُذيعين من تحقيق الحجم اللازم للتنافس على البرامج والجمهور وإيرادات الإعلانات ضد المنصات التي تتمتع بمدى وطني ودولي. وتلاحظ أن خدمات البث تواجه قيودًا ضئيلة على الملكية بينما تستثمر مليارات الدولارات في المحتوى. "يُعيق الحد الأقصى الوطني للتلفزيون الآن بشكل خطير بدلاً من خدمة أهداف FCC التقليدية ويُضعف بشكل كبير قدرة محطات التلفزيون المحلية على تقديم أهم خدمة عامة لها - تقديم الأخبار والمعلومات الطارئة والبرامج الترفيهية والرياضية القيّمة في المجتمعات المحلية في جميع أنحاء البلاد بدون تكلفة على الجمهور"، ذكرت المنظمة.
من المرجح أن يؤدي هذا الزيادة المحتملة في الحجم إلى مزيد من تجميع السوق، حيث يتوقع المُذيعون بالفعل زيادة عمليات الدمج والاستحواذ. قدمت مجموعة التجارة بيانات تشير إلى أنه مع نمو مجموعات المحطات من خلال التجميع، زادت برامج الأخبار المحلية (التي غالبًا ما تكون أكثر فعالية من حيث التكلفة لإنتاجها على نطاق أوسع). من عام 2011 إلى عام 2023، بينما انخفض عدد مجموعات المحطات المنفصلة التي تُنتج الأخبار من 140 إلى 62، زادت البرامج الإخبارية المحلية الإجمالية بنسبة 41.7 بالمائة وزادت ساعات الأخبار بنسبة 49.7 بالمائة. كما تناول الملف الجوانب القانونية المتعلقة بصلاحية FCC في تغيير أو إلغاء الحد الأقصى للملكية.