حصلت شركة Cailabs، وهي شركة فرنسية رائدة في مجال محطات الاتصالات الأرضية الضوئية للأقمار الصناعية، على استثمار كبير قدره 57 مليون يورو (67 مليون دولار) لزيادة الإنتاج. أعلنت الشركة، التي تتخذ من رين بفرنسا مقراً لها، في 12 سبتمبر أن هذا التمويل يتألف من 37 مليون يورو من البنك الأوروبي للاستثمار و 20 مليون يورو من مستثمرين آخرين، من بينهم Definvest و Fonds Innovation Defense (كلاهما مدعومان من الحكومة الفرنسية)، و NewSpace Capital، والمجلس الأوروبي للابتكار، و Starquest Capital، و Crédit Agricole Ille-et-Vilaine Expansion.
ستكون هذه الحقنة الكبيرة من رأس المال عاملاً أساسياً في توسيع قدرة Cailabs التصنيعية لمحطات الاتصالات الأرضية الضوئية التي تسهل الاتصالات الليزرية مع الأقمار الصناعية. قال جان فرانسوا موريزور، المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي لشركة Cailabs: "تعكس هذه الجولة من التمويل أساسياتنا المتينة وثقة المستثمرين برؤيتنا الاستراتيجية. إنها تمكننا من زيادة القدرات الصناعية والاستعداد للمرحلة التالية من النمو".
تدير Cailabs حاليًا عقودًا لأكثر من 10 محطات اتصالات أرضية ضوئية. سيتيح التمويل زيادة الإنتاج إلى 50 محطة سنويًا بحلول عام 2027. سلط موريزور الضوء على أن الطلب الرئيسي يأتي من قطاعي الدفاع والحكومات، والذين ينجذبون إلى معدلات البيانات العالية والأمان المعزز للاتصالات الضوئية. وقد أوضح لـ SpaceNews قائلاً: "إن أكبر طلب على محطات الاتصالات الأرضية الضوئية للشركة يأتي من الدفاع وغيره من مستخدمي الحكومة ... مشيرين إلى اهتمامهم بمعدلات البيانات العالية التي تمكنها الاتصالات الضوئية بالإضافة إلى انخفاض احتمالية اكتشاف أو اعتراض هذه الاتصالات".
علاوة على ذلك، سيُحفز الاستثمار النمو الدولي. وسّعت Cailabs مؤخراً وجودها في الولايات المتحدة بمكتب أكبر في أرلينغتون، فرجينيا، وأقامت شراكات توزيع في اليابان وكوريا الجنوبية، بالإضافة إلى تعاون في أوروبا والشرق الأوسط. ستركز جهود التطوير على منتجات جديدة، بما في ذلك محطات قادرة على تجاوز 100 جيجابت في الثانية ومحطات أرضية قابلة للنقل، وتوسيع القدرات لتشمل مدارات أعلى.
في حين أن محطة Tilba-L10 الأكثر مبيعًا تتفوق في الاتصالات في مدار الأرض المنخفض، فقد تعاقدت Cailabs بالفعل على تكييفها للمدارات المتوسطة والمدارات الأرضية الثابتة بالنسبة للجيومتري. أكد موريزور أن Cailabs لا تزال تركز على الجزء الأرضي: "نركز على الجزء الأرضي بدلاً من الأقمار الصناعية نفسها، مما يمكّن من وصلات موثوقة وعالية السرعة بين الأقمار الصناعية والأرض". وقد لاقى هذا التركيز الاستراتيجي صدىً قوياً لدى المستثمرين، مما يعكس زيادة الاستثمار الأوروبي في أنظمة الفضاء ذات التطبيقات الدفاعية. وكما أشار أمبرواز فايول، نائب رئيس البنك الأوروبي للاستثمار، "أصبحت تقنيات الفضاء مهمة بشكل متزايد للاستخدام المدني وكذلك لتطبيقات الأمن والدفاع ... المشروع متوافق تمامًا مع الأولويات الاستراتيجية للبنك الأوروبي للاستثمار في مجالي الأمن والدفاع، والابتكار التكنولوجي في إطار برنامج TechEU الخاص به".