تسلط الأنشطة الأخيرة في برامج الفضاء الضوء على القدرات المتزايدة لكل من الصين والهند. أطلقت الصين قمرًا صناعيًا جديدًا للاستطلاع من طراز Yaogan في وقت متأخر من يوم الأحد، بعد فترة وجيزة من إطلاق الهند لأثقل قمر صناعي للاتصالات حتى الآن.
انطلق صاروخ Long March 7A بنجاح في الساعة 10:47 مساءً بالتوقيت الشرقي، 2 نوفمبر (0347 بالتوقيت العالمي المنسق، 3 نوفمبر) من مركز Wenchang لإطلاق الأقمار الصناعية، الواقع في جزيرة Hainan. ووفقًا لشركة China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC)، كان الإطلاق ناجحًا، وكشف عن الحمولة وهي القمر الصناعي Yaogan-46. من المتوقع أن يدخل هذا القمر الصناعي إلى مدار النقل المتزامن مع الأرض (GTO) ويعدل لاحقًا إلى موقع ثابت بالنسبة للأرض، على ارتفاع يقارب 35,786 كيلومترًا فوق خط الاستواء. في الوقت الحالي، تظل البيانات المدارية غير معلنة.
في حين أن معظم أقمار Yaogan الصناعية السابقة قد تم نشرها في مدار أرضي منخفض أو مدار متزامن مع الشمس، فإن الصين تدير بالفعل القمر الصناعي Gaofen-4 البصري والقمر الصناعي Land Exploration-4 01 (Ludi Tance-4 (01)) للرادار ذي الفتحة التركيبية (SAR) في مدار ثابت بالنسبة للأرض. تم تطوير Yaogan-46 بواسطة الأكاديمية الصينية لتكنولوجيا الفضاء (CAST) التابعة لـ CASC. ذكرت CASC أن القمر الصناعي سيستخدم في مجالات مثل الوقاية من الكوارث، ومسح الموارد الأرضية، والحفاظ على المياه، والأرصاد الجوية. يختلف هذا البيان اختلافًا طفيفًا عن الوصف المعتاد للسلسلة، والذي يؤكد عادةً على التجارب العلمية ومسح الموارد الأرضية والوقاية من الكوارث. يُعتقد على نطاق واسع أن سلسلة Yaogan هي التسمية الصينية لأقمارها الصناعية العسكرية للاستطلاع، بما في ذلك التصوير البصري وأقمار SAR الصناعية وجمع المعلومات الاستخبارية الإلكترونية.
استخدم إطلاق Yaogan-45 في سبتمبر أيضًا صاروخ Long March 7A. ومع ذلك، ذهبت تلك المهمة إلى مدار أرضي متوسط (MEO)، مما يمثل المرة الأولى التي يتم فيها استخدام 7A لشيء آخر غير GTO. يقع Yaogan-45 الآن في مدار دائري MEO على ارتفاع 7500 كيلومتر، وفقًا لجامعة ISR، مما يضعه داخل حزام Van Allen الإشعاعي مع ذروة كثافة البروتونات عالية الطاقة. تعمل أقمار GPS وGalileo وBeidou على ارتفاع حوالي 20000 كيلومتر.
يمثل هذا الإطلاق المرة الخامسة التي يتم فيها إطلاق سلسلة Long March 7 في غضون عام. تم تطوير هذه الصواريخ بواسطة الأكاديمية الصينية لتكنولوجيا مركبات الإطلاق (CALT) التابعة لـ CASC. تم إطلاق أول Long March 7 في عام 2016، تلاه أول Long March 7A في عام 2020، والذي فشل للأسف. ومع ذلك، كانت عمليات الإطلاق العشر اللاحقة ناجحة. تهدف CASC إلى زيادة وتيرة الإطلاق لتلبية متطلبات الإطلاق العالية، لكن يبدو أن الصاروخ غير جاهز ليحل محل Long March 3B.
وقع إطلاق القمر الصناعي بعد مهمة Shenzhou-21 المأهولة إلى Tiangong. كانت مهمة Yaogan-46 هي محاولة الإطلاق المداري رقم 68 للصين في عام 2025، وهو ما يعادل رقمها القياسي من عام 2024. بعد ذلك، من المقرر إطلاق صاروخ CAS Space Lijian-1 الصلب، وسيتبعه إطلاق Long March 12 في 10 نوفمبر.
في وقت سابق من يوم الأحد، أطلقت الهند قمرها الصناعي للاتصالات CMS-03 باستخدام صاروخ LVM-3 من مركز Satish Dhawan الفضائي، Sriharikota. دخل القمر الصناعي بنجاح إلى GTO بعد حوالي 16 دقيقة من الإطلاق. وفقًا لكتيب مهمة ISRO، فإن CMS-03، الذي يزن 4410 كيلوغرامات، هو أثقل قمر صناعي للاتصالات يتم إطلاقه في GTO من الأراضي الهندية. نظرًا لأن وزنه يتجاوز السعة القياسية لـ LVM-3، فسيقوم القمر الصناعي برفع مداره للوصول إلى GEO. بمجرد وصوله إلى الموقع، سيوفر القمر الصناعي متعدد النطاقات تغطية للهند والمنطقة المحيطة بالمحيطات للبحرية الهندية، مما يتيح اتصالات في الوقت الفعلي للدفاع الجوي والتحكم الاستراتيجي في القيادة، وفقًا لما ذكرته وسائل الإعلام الهندية.
وفقًا لـ ISRO، كان هذا الإطلاق هو الرحلة التشغيلية الخامسة لـ LVM-3. حمل الإطلاق السابق المركبة الفضائية القمرية Chandrayaan-3، مما جعل الهند رابع دولة تحقق هبوطًا سلسًا ناجحًا على سطح القمر. يتم أيضًا إعداد LVM3 لمشروع Gaganyaan. كان هذا الإطلاق هو محاولة الإطلاق المداري الرابعة للهند في عام 2025. يمكن أن تتم أول رحلة تجريبية غير مأهولة لـ Gaganyaan في ديسمبر، بينما من المقرر أيضًا إطلاق PSLV في ديسمبر.