نفذت الصين عملية إطلاق مداري مفاجئة يوم الاثنين، حيث نجحت في نشر القمر الصناعي شييان-31 للاستشعار عن بعد في المدار دون أي تحذير مسبق. انطلق صاروخ Long March 2D في الساعة 6:00 صباحًا بالتوقيت الشرقي (1000 بالتوقيت العالمي المنسق) في 13 أكتوبر من مركز Jiuquan لإطلاق الأقمار الصناعية، الواقع في صحراء جوبي شمال غرب الصين.
أكدت المؤسسة الصينية لعلوم وتكنولوجيا الفضاء (CASC) نجاح الإطلاق بعد حوالي ساعة من الإقلاع، مشيرة إلى أن الحمولة هي القمر الصناعي شييان-31 satellite. ووفقًا لـ CASC، تم تصميم القمر الصناعي satellite بشكل أساسي لاختبار تكنولوجيا التصوير البصري الجديدة، ولكن لم يتم الكشف عن مزيد من التفاصيل، تماشيًا مع الممارسة المعتادة للبعثات في سلسلة شييان. كان هذا الإعلان أيضًا بمثابة المؤشر الأولي على أن المهمة جارية.
فاجأ الإطلاق العديد من المراقبين، حيث تصدر الصين عادةً إشعارات إغلاق مؤقتة للمجال الجوي (NOTAMs) قبل عدة أيام من عمليات إطلاق الصواريخ. تحدد هذه الإشعارات مناطق سقوط الحطام للمراحل والمعززات، بالإضافة إلى نافذة الإطلاق والمسار التقريبي. يشير غياب هذه الإشعارات لهذه المهمة إلى عملية سرية بشكل غير عادي.
تم تطوير القمر الصناعي شييان-31 satellite بواسطة أكاديمية شنغهاي لتكنولوجيا الفضاء (SAST) التابعة لـ CASC. استخدم إطلاق Long March 2D غطاءًا أكبر بقطر 4.0 متر ويمكنه توصيل 1300 كيلوغرام من الحمولة إلى مدار متزامن مع الشمس يبلغ 700 كيلومتر. تضمن بيان SAST شعارات المهمة، أحدها يضم كرة فلكية وخمسة نجوم. يظهر شعار آخر أسطرلابًا.
يأتي إطلاق Shiyan-31 بعد أسبوعين من إطلاق الأقمار الصناعية Shiyan-30، أيضًا على صاروخ Long March 2D. "مهمات شييان عادة ما تكون غير شفافة"، لكن المحللين يشيرون إلى أن هذه الأقمار الصناعية satellites تستخدم لتجربة أنظمة جديدة.
"يبدو أن الأقمار الصناعية في السلسلة قد استخدمت لمجموعة من الأغراض، بما في ذلك عروض التكنولوجيا، ومراقبة البيئة الفضائية، والاستخبارات الإلكترونية، والاستشعار عن بعد، والوعي الظرفي الفضائي والعمليات الفضائية مثل الالتقاء والمناورات التقاربية (RPO)."
يمثل إطلاق يوم الاثنين محاولة الإطلاق المداري رقم 61 للصين لعام 2025. من المتوقع أن يكون نشاط الإطلاق المحتمل التالي هو إطلاق صواريخ Long March 8A و Long March 12 من ميناء هاينان التجاري الفضائي يوم الخميس 16 أكتوبر. يمكن أن تنطلق مهمة Shenzhou-21 المأهولة إلى محطة الفضاء Tiangong في وقت لاحق من شهر أكتوبر.