أُطلق صاروخ Long March 6 من مركز إطلاق الأقمار الصناعية تايوان في شمال الصين، الساعة 8:10 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة، 21 أكتوبر (0010 بتوقيت عالمي مُنسق، 22 أكتوبر). أعلنت أكاديمية Shanghai Academy of Spaceflight Technology (SAST) المملوكة للدولة عن نجاح الإطلاق، وكشفت عن أن الحمولات هي الأقمار الصناعية Tianping-3A (01)، B (01)، و B (02).
تُوصف مهمة Tianping-3 في تقارير وسائل الإعلام الصينية الحكومية بأنها قمر صناعي واحد. ومع ذلك، كما لاحظت SAST، تم إطلاق ثلاثة أقمار صناعية منفصلة.
“يستخدم القمر الصناعي بشكل أساسي لمعايرة معدات الرادار الأرضية وقياس المقطع العرضي للرادار (RCS)”، ذكرت وسائل الإعلام الحكومية الصينية. “سوف يوفر الدعم لتجارب التصوير باستخدام المعدات الضوئية الأرضية وتجارب اكتشاف ورصد بيئة الفضاء المداري منخفضة المدار، بالإضافة إلى تقديم خدمات لقياس بيئة الفضاء الجوي وتصحيح نموذج التنبؤ بالمدار.”
لم يتم تقديم أي صور أو معلومات إضافية حول الأقمار الصناعية. يمكن استخدام الأقمار الصناعية لأغراض تتعلق بالدفاع، وتوقعات الطقس، والبحث العلمي. يمكن أن تساعد هذه الأقمار الصناعية في التحقق من أداء الرادار، ومعايرة الكشف عن الأهداف، ومعايرة رادار الطقس، وتتبع الحطام الفضائي، أو تتبع الظواهر الجوية.
يمكن استخدام أقمار Tianping-3 كمعايير لمقارنة و التحقق من قياسات الرادارات الأرضية، مما يوفر قياسات دقيقة للغاية لـ RCS. قد تحتوي الأقمار الصناعية على عاكسات زاوية أو أجهزة إرسال واستقبال على متنها لتوفير إشارة قوية ومميزة للرادارات الأرضية. تساعد هذه الإشارة في معايرة أداء الرادار، مثل مستويات قوته، ومحاذاة الهوائي، وغيرها من المعلمات الهامة.
قدمت SAST صاروخ Long March 6 لتنفيذ المهمة. صاروخ ثلاث مراحل طوله 29 مترًا يستخدم محركًا واحدًا من نوع YF-100 يعمل بالكيروسين والأكسجين السائل في مرحلته الأولى. يُعد المُطلق أحد صواريخ Long March من الجيل الجديد في الصين، وقد تم إطلاقه لأول مرة في عام 2015. أُطلق صاروخ Long March 6 13 مرة، كلها بنجاح. لا يشبه إلى حد كبير صاروخ Long March 6A الأكبر بكثير، الذي يتميز بمرحلة أولى ممتدة، ومحركين من نوع YF-100 في المرحلة الأولى، وأربعة معززات صاروخية صلبة.
كانت مهمة يوم الثلاثاء هي محاولة الإطلاق المداري رقم 50 للصين في عام 2024. تلت هذه المهمة إطلاق قمر المراقبة الأرضية Gaofen-12 الأسبوع الماضي ومجموعة ثانية من 18 قمرًا صناعيًا لـ Qianfan/Thousand megaconstellation.
تستعد الصين لإرسال مهمة Shenzhou-19 المأهولة إلى محطة الفضاء Tiangong في نهاية أكتوبر تقريبًا. تم نقل مركبة الفضاء المأهولة فوق صاروخ Long March 2F إلى منصة الإطلاق في مركز إطلاق الأقمار الصناعية Jiuquan يوم الثلاثاء.
سينضم ثلاثة رواد فضاء مجهولين إلى طاقم Shenzhou-18 على متن Tiangong ويتولون الإقامة في محطة الفضاء. من المتوقع أن تليها مهمة إعادة الإمداد بالبضائع Tianzhou-8 في نوفمبر، والتي ستُطلق على صاروخ Long March 7 من Wenchang.
يبدو أن البلاد ستفشل في تحقيق هدفها المتمثل في 100 إطلاق خلال العام، وفقًا للخطط التي أعلنتها CASC، المقاول الرئيسي للفضاء المملوك للدولة في الصين، في أوائل عام 2024. يعمل كل من CASC ومقدمي خدمات الإطلاق التجارية في البلاد بمعدل أبطأ مما كان متوقعًا.