أجرى برنامج الفضاء الصيني اختبارًا ناجحًا للاشتعال الحراري لمرحلة صاروخ Long March 10 في 12 سبتمبر، وهي خطوة رئيسية نحو خططه لإرسال رواد فضاء إلى القمر. أُجري الاختبار في مركز وينتشانغ لإطلاق المركبات الفضائية، وشمل احتراقًا مدته 320 ثانية لسبعة محركات YF-100K. وقد أعلن بيان من شركة الصين للعلوم والتقنية الفضائية (CASC) ومكتب هندسة الفضاء المأهول الصيني (CMSEO): "تم الحصول على بيانات الاختبار كاملة، وكان الاختبار ناجحًا تمامًا".
ركز الاختبار على تقييم أداء المحركات في ظل ظروف دفع منخفضة وقدرتها على إعادة التشغيل. تشير مقاطع الفيديو المتداولة على وسائل التواصل الاجتماعي الصينية إلى ثلاثة عمليات احتراق منفصلة، مما يشير إلى إعادة اشتعال ناجحة، وهي أمر بالغ الأهمية للإطلاق، وإعادة الدخول، والهبوط. يتوافق هذا مع أهداف الاستعادة وإعادة الاستخدام المعلنة لبرنامج Long March 10.
يأتي هذا في أعقاب اختبار سابق في 15 أغسطس، وقد أكد كلا الاختبارين تصميم نظام الدفع وبرنامج الاستعادة للمرحلة الأولى. تم تصميم Long March 10، وهو صاروخ من ثلاث مراحل، لبعثة الهبوط على القمر المأهولة الصينية، بهدف إنزال رواد فضاء على القمر قبل عام 2030 باستخدام صاروخين لإرسال مركبة فضائية مأهولة ومركبة هبوط على القمر.
تشمل المهمة مركبة الفضاء Mengzhou ومركبة الهبوط القمرية Lanyue. سينزل رائدا فضاء إلى القمر لإقامة قصيرة. كما تخطط الصين لإنشاء محطة أبحاث القمر الدولية (ILRS) ووجودًا قمريًا مستدامًا. كما يجري تطوير نسخة أصغر، وهي Long March 10A، للإطلاقات القابلة لإعادة الاستخدام.
من المخطط إجراء المزيد من الاختبارات، بما في ذلك اختبار كامل للمرحلة الأولى مع محاولات محتملة للإطلاق والهبوط. كما تعمل CASC على تطوير Long March 12A للإطلاق المداري والاستعادة. وقد أثار التقدم السريع مخاوف في الولايات المتحدة، خاصةً بالنظر إلى تعقيدات برنامج Artemis التابع لناسا. وقد صرح جيم برايدنستين، مدير ناسا السابق: "انظر إلى البنية التي طورناها لإرسال رواد فضاء أمريكيين إلى القمر ... من غير المحتمل للغاية أن نهبط على القمر قبل الصين".
تهدف الولايات المتحدة إلى القيام برحلة جوية مأهولة حول القمر مع Artemis 2 في أوائل عام 2026 والهبوط مع Artemis 3 في عام 2027، وهذا يتوقف على مركبة SpaceX Starship.