تسعى شركات الفضاء المتخصصة في خدمة الأقمار الصناعية وإزالة الحطام بنشاط إلى الأسواق التجارية، بهدف إثبات الجدوى الاقتصادية لخدماتهم. يكمن تحدٍ كبير في التفاعل بين البنتاغون، الذي يسعى إلى تقنيات أكثر نضجًا قبل الاستثمار الكبير، والمشغلين التجاريين، الذين لا يزالون غير متأكدين من فعالية تكلفة تمديد عمر الأقمار الصناعية بدلاً من استبدالها. لاحظ مايكل مدريد، كبير مسؤولي النمو في Starfish Space، أن "خدمة الأقمار الصناعية ليست مفهومًا جديدًا، لكنها كانت دائمًا صعبة ومكلفة، وليست حلاً قابلاً للتطوير".
تتحول الشركات من رؤى الاستدامة الكبرى إلى عرض كيفية تعزيز الخدمات المدارية لربحية مشغلي الأقمار الصناعية. بينما أنشأت نورثروب غرومان أعمال خدمة المدار الثابت بالنسبة للأرض، فإن سيناريو المدار الأرضي المنخفض (LEO) يمثل تعقيدات بسبب الأقمار الصناعية الأرخص، والتي يمكن التخلص منها. ومع ذلك، فإن المخاوف المتزايدة بشأن الازدحام المداري تدفع الطلب على التنظيف والصيانة. سلط مدريد الضوء على هذا، قائلاً: "من الصعب إيجاد أشخاص على استعداد للدفع لتنظيف القمامة في ساحة المدينة. لكن الناس يبذلون جهدًا لإخراج القمامة الموجودة في فنائهم الخلفي حيث يعيشون"، مشددًا على الحافز لمشغلي الكوكبات الكبيرة لحماية استثماراتهم.
ترى Orbit Fab، التي تركز على إعادة التزود بالوقود في الفضاء، فرصًا في خدمة مركبات الخدمة نفسها. شرح دانيال فابر، الرئيس التنفيذي لشركة Orbit Fab، "لا تريد شراء سيارة جر جديدة، وجر قمرين صناعيين ورمي سيارة الجر". كما يحرزون تقدمًا في صمامات الملء والتصريف لكل من إعادة التزود بالوقود الأرضية والمدارية. ومع ذلك، تفتقر اللوائح الحالية إلى حوافز لتمديد عمر الأقمار الصناعية. تفرض لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) التخلص من الأقمار الصناعية في المدار الأرضي المنخفض في غضون خمس سنوات، دون الاعتراف بإزالة الحطام النشطة كبديل.
يُظهر الجيش الأمريكي اهتمامًا ولكنه لا يزال حذرًا، كما يتضح من طلبات تمويل القوات الفضائية المحدودة لإعادة التزود بالوقود، على الرغم من الفوائد الاستراتيجية المحتملة. سلط شون لويس من مختبر أبحاث القوات الجوية الضوء على التجارب المكلفة السابقة مثل Orbital Express، التي فشلت في اكتساب زخم بسبب نقص الفائدة العسكرية المتصورة. بينما يواصل AFRL دعم الشركات من خلال أموال أبحاث الابتكار للشركات الصغيرة، شدد لويس على عدم قدرة الجيش على دعم هذه الشركات إلى أجل غير مسمى.
شدد كاميرون بيني من Kall Morris Inc. على ضرورة التغلب على عروض التكنولوجيا التي لا تنتهي. قال بيني: "نحتاج إلى الالتزام، وإبرام الصفقة الآن، والعمل من أجل ذلك. وإلا، سنعلق في هذه الدورة المتكررة لإزالة المخاطر". يتطلب النجاح التركيز على التطبيقات العملية الفورية بدلاً من التركيز فقط على المشاريع المستقبلية الطموحة. لخص مدريد هذا بشكل مناسب، قائلاً إنه بينما قد تكون الصناعة مليئة بـ "المهوسين بالخيال العلمي" متحمسين لإمكانيات المستقبل، فإن النجاح يتوقف على "محاولة التركيز حقًا على المكان الذي نعتقد أن بإمكاننا فيه إغلاق حالات العمل في المدى القريب".
إن التكيف مع الأقمار الصناعية غير القابلة للخدمة الحالية أمر بالغ الأهمية. شدد مدريد على أهمية خدمة الأقمار الصناعية غير المعدة، بدلاً من فرض متطلبات جديدة، مع الاعتراف بمقاومة محتملة من مصنعي الأقمار الصناعية الذين يشعرون بالقلق بشأن انخفاض المبيعات. ومع ذلك، فإن سوق الخدمات المزدهر يمكن أن يفيد الصناعة في النهاية من خلال تحسين الكفاءة والربحية. اختتم مدريد قائلاً: "إذا ساعدنا مشغلي الأقمار الصناعية على أن يصبحوا أعمالًا أفضل تقدم قيمة أكبر، فإن ذلك يزيد من حجم الكعكة للجميع في صناعة الفضاء".