أطلق صاروخ فالكون 9 مركبة الشحن سايغنوس التابعة لشركة نورثروب جرومان إلى محطة الفضاء الدولية في 4 أغسطس، لكن المركبة الفضائية واجهت مشكلات أدت إلى تأخير عمليات المناورة اللازمة للوصول إلى المحطة.
انطلق صاروخ فالكون 9 من مجمع الإطلاق الفضائي 40 في كيب كانافيرال بولاية فلوريدا، الساعة 11:02 صباحًا بالتوقيت الشرقي. بدا أن الإطلاق يسير كما هو مخطط له، حيث انفصلت مركبة سايغنوس عن المرحلة العلوية من فالكون في مدار أرضي منخفض بعد حوالي 15 دقيقة من الإطلاق. تجنبت عملية الإطلاق، التي تأخرت يومًا بسبب سوء الأحوال الجوية، آثار العاصفة الاستوائية ديبي إلى الغرب، والتي لم تمنح في وقت ما سوى فرصة بنسبة 10٪ لطقس مناسب للإطلاق.
لم تصدر ناسا أو نورثروب جرومان أي تحديثات بعد انفصال المركبة الفضائية لعدة ساعات. ومع ذلك، أشارت الاتصالات بين رواد الفضاء في محطة الفضاء الدولية ومركز التحكم إلى أن المركبة الفضائية لم تقم بالاحتراقات الأولية لرفع مدارها لتمكين وصولها إلى المحطة في وقت مبكر من 6 أغسطس.
في بيان أصدرته ناسا بعد حوالي ست ساعات من الإطلاق، قالت الوكالة إن المركبة الفضائية فشلت في تنفيذ مناورة تسمى احتراق الارتفاع المستهدف، أو TB1، بعد 42 دقيقة من الإطلاق "بسبب دخول متأخر إلى تسلسل الاحتراق". تم إعادة جدولة الاحتراق بعد 50 دقيقة، لكنه لم يحدث أيضًا بسبب "حالة ضغط أولية منخفضة قليلاً" في المحرك.
أوضحت ناسا "سايغنوس في ارتفاع آمن، ومهندسو نورثروب جرومان يعملون على خطة احتراق ومسار جديدة"، مضيفة أن الخطة يجب أن تسمح لسايغنوس بالوصول ليتم التقاطها بواسطة ذراع المحطة الروبوتية في الساعة 3:10 صباحًا بالتوقيت الشرقي في 6 أغسطس. وأضافت ناسا أن نشر المصفوفة الشمسية اكتمل بعد حوالي ثلاث ساعات من الإطلاق، كما هو متوقع.
تحمل سايغنوس 3857 كيلوجرامًا من البضائع، بما في ذلك 1560 كيلوجرامًا من معدات المركبات، و 1220 كيلوجرامًا من تحقيقات علمية، و 1021 كيلوجرامًا من إمدادات الطاقم. وشملت المعدات "قطع غيار أساسية وعناصر معدات جديدة"، كما قال بيل سبيتتش، مدير تكامل عمليات محطة الفضاء الدولية التابعة لناسا، في إحاطة في 2 أغسطس، بدءًا من مجموعة مضخة احتياطية لنظام معالجة البول إلى مجموعة تعديل ستستخدم لتركيب المصفوفة الشمسية النهائية لـ ISS Roll Out في المحطة في عام 2025.
تتضمن حمولات العلم تجارب تدرس كيف تؤثر رحلة الفضاء على الحمض النووي في الكائنات الحية المجهرية ودراسة لخلايا جذعية يمكن استخدامها لعلاج أمراض الدم. كما يوجد على متنها ما وصفته ميغان إيفرت، نائبة عالمة محطة الفضاء الدولية التابعة لناسا، في الإحاطة بأنه "STEMonstration" أو تجربة تعليمية لإظهار القوة المركزية باستخدام عناصر في البالونات.
تتضمن إمدادات الطاقم بعض العناصر لرواد الفضاء باتش ويلمور وسوني ويليامز، اللذين كانا في المحطة لمدة شهرين تقريبًا في مهمة اختبار طاقم CST-100 Starliner. "نود أن نترك خياراتنا مفتوحة"، قال سبيتتش، في إشارة إلى تاريخ العودة غير المؤكد للمهمة. يشمل ذلك الملابس التي تم إزالتها من ستارلاينر قبل الإطلاق مباشرة لعمل مساحة لقطع الغيار لمجمع معالج البول في المحطة. "لدينا بعض الملابس، ولدينا بعض المواد الغذائية الشخصية لهم، مثل هذا".
ما لا يوجد في سايغنوس، مع ذلك، هي بدلات الضغط لـ Crew Dragon لـ Williams و Wilmore، وسط تكهنات بأن ناسا تفكر في إرجاع رائدي الفضاء إلى المنزل على متن Crew Dragon بدلاً من Starliner. "سيتعين علينا التعامل مع ذلك لاحقًا"، قال.
كان الإطلاق هو الثاني من بين ثلاث مهمات فالكون 9 التي حصلت عليها نورثروب جرومان لإطلاق سايغنوس بينما تعمل مع Firefly Aerospace على إصدار جديد من صاروخها Antares، Antares 330. يحل هذا الإصدار محل المرحلة الأولى والمحركات الروسية الصنع من صنع أوكرانيا بمرحلة طورتها Firefly ودُفع بواسطة محركاتها Miranda.
تردد رايان تينتنر، نائب رئيس أنظمة الفضاء المدنية في نورثروب جرومان، عند سؤاله عما إذا كان Antares الجديد سيكون جاهزًا للتعامل مع مهمات Cygnus بعد إطلاق Falcon 9 لمهمة NG-22، المقرر حاليًا لربيع عام 2025. "لا أعتقد أنني يمكنني تقديم جداول زمنية محددة" حول جاهزية Antares، قال. "هذا يسير كما هو مخطط له هنا ونحن على المسار الصحيح".
"سايغنوس لا تعتمد على مركبة الإطلاق"، أضاف. "سنواصل العمل مع ناسا وتحديد مركبة الإطلاق المناسبة بعد ذلك".