أعلنت شركة Dawn Aerospace عن إنجاز مهم: وهي أول طلبية لطائرتها الفضائية دون المدارية Aurora. ستشهد شراكة مع هيئة تطوير صناعة الفضاء في أوكلاهوما (OSIDA) تشغيل طائرة Aurora Mark 2 من مطار أوكلاهوما الجوي والفضائي، مع بدء الرحلات في وقت مبكر من عام 2027.
تمثل اتفاقية الـ 17 مليون دولار نموذجًا هجينًا. ستوفر Dawn Aerospace كل من الطائرة الفضائية وفريقًا تشغيليًا، حيث ستقوم في البداية بتدريب فريق مقره أوكلاهوما في نيوزيلندا قبل أن يدير ما يصل إلى 100 رحلة Aurora سنويًا. صرح Stefan Powell، الرئيس التنفيذي لشركة Dawn، قائلاً: "أرادوا التأكد من أن السنة الأولى على الأقل من العمليات ستسير على ما يرام. نحن سعداء بالالتزام بذلك. لكن في النهاية، كما نريد تمكينهم من تشغيل المركبة بأنفسهم."
ينبع اختيار أوكلاهوما من وجود ميناء فضائي مرخص من قبل إدارة الطيران الفيدرالية (FAA) ومن نهج OSIDA الاستباقي لجذب أصحاب المصلحة في صناعة الفضاء. سلط نائب الحاكم Matt Pinnell الضوء على طموح الولاية بأن تصبح "أكثر مواقع الإطلاق دون المداري ازدحامًا في أمريكا"، بينما شدد Jim Bridenstine، مدير ناسا السابق، على تقليل التكاليف وزيادة إمكانية الوصول إلى انعدام الجاذبية التي توفرها هذه الشراكة.
أكد Powell وجود اهتمام كبير من كيانات أمريكية وأوروبية مختلفة، بما في ذلك المطارات التي لا تمتلك تراخيص لموانئ فضائية ولكن لديها إمكانية لاستيعاب رحلات Aurora. لاحظ إمكانات Aurora في البحث دون المداري، واختبار الأجهزة، وعلوم الأرض والفضاء، ومحاكاة الأمن القومي، مشددًا على فعالية المركبة من حيث التكلفة ومعدل رحلاتها العالي.
تخطط Dawn Aerospace لزيادة إنتاج Aurora تدريجيًا، مستهدفة مركبة واحدة أو اثنتين في عام 2028، وخمس مركبات في النهاية سنويًا. من المقرر أن يعيد النهج المبتكر للشركة تشكيل مشهد الوصول إلى الفضاء دون المداري.