يشعر الاندماج المُعلن عنه مؤخرًا بين DirecTV و Dish وكأنه آخر أنفاس صناعة غارقة. تبدو هذه الخطوة حتمية وغير مجدية إلى حد ما، حيث تتضافر شركات تلفزيون الدفع لتشبث بعملائها.
دعونا نواجه الواقع: تلفزيون الدفع التقليدي في حالة سقوط حر. الأرقام لا تكذب - من ذروة 102.1 مليون مشترك في عام 2011 إلى 55.3 مليون اليوم. هذا ليس تراجعًا، بل انهيار. فقدت DirecTV و Dish 63% من عملائها الأقمار الصناعية منذ عام 2016.
إذن، ها نحن هنا. اثنان من المنافسين السابقين، اللذين مُنعوا من الاندماج في السابق بسبب مخاوف مناهضة الاحتكار، يتشبثون ببعضهما البعض الآن مثل ناجين من سفينة غارقة. السخرية واضحة. ما كان كبيرًا جدًا بحيث لا يُسمح به أصبح الآن ضعيفًا جدًا بحيث لا يمكن منعه.
تُعلن الشركات عن تحقيقها لتآزر تكلفة بقيمة 1 مليار دولار سنويًا. هذا جيد، لكنه أشبه بإعادة ترتيب كراسي على سطح السفينة Titanic. لقد ضرب جبل جليد البث بالفعل، ولن يُصلح أي قدر من التوحيد المؤسسي هذه الثغرة.
نعم، سيُصبح الاندماج أكبر مزود لـ تلفزيون الدفع في الولايات المتحدة، مع حوالي 19 مليون مشترك. لكن دعونا نضع ذلك في نصابه - Netflix لديها 277.65 مليون مشترك عالميًا. لقد تغيرت اللعبة، وتلعب تلفزيون الدفع التقليدي دور اللحاق بالركب.
أكثر جوانب هذه الصفقة إثارة للاهتمام هو احتمال زيادة قوة التفاوض مع مُقدمي المحتوى. تُشير المواجهة الأخيرة بين DirecTV و Disney، والتي شهدت اختفاء 16 قناة لمدة أسبوعين، إلى المعارك القادمة. سيُصر الكيان المُدمج بلا شك على حزم أصغر وأسعار أقل. إنه هدف نبيل، لكنه يبدو متأخرًا بحوالي عقد من الزمن. هل يهتم العملاء في هذه المرحلة أم أن المستهلكين الذين يهتمون بالسعر قد غادروا بالفعل؟
لقد ضغط مُقدمو المحتوى على الموزعين التقليديين بينما كانوا في نفس الوقت ينقلون المحتوى الأكثر رغبة إلى خدماتهم الخاصة، مثل البث. أدى هذا الضرب المزدوج إلى جعل تلفزيون الدفع منتفخًا بأسعار مرتفعة ومحتوى ضعيف. هل يمكن لهذا الاندماج حقًا تغيير هذه الأمور؟
تتحدث الشركات عن تقديم الوصول إلى خدمات البث كجزء من اشتراكاتها، على الأرجح من خلال Sling TV. إنها خطوة ذكية، لكنها مرة أخرى تبدو تفاعلية بدلاً من استباقية. إنهم لا يُشكلون المستقبل، بل يهرعون للحفاظ على أهميتهم في حاضر لم يتمكنوا من توقعه.
يبدو أن الموافقة التنظيمية محتملة هذه المرة، مما يُشير إلى مدى سقوط الصناعة. ما كان قويًا جدًا بحيث لا يُمكن دمجها أصبح الآن ضعيفًا جدًا بحيث لا يمكنه البقاء بمفرده. يُسلط هذا الانعكاس المذهل الضوء على التحولات الزلزالية في استهلاك وسائل الإعلام.
إذا كان هناك جانب إيجابي، فهو أن هذا الاندماج قد - قد - يؤدي إلى قيمة أفضل لعدد متناقص من عملاء تلفزيون الدفع. قد تؤدي الحزم الأصغر والأسعار المنخفضة وخدمات البث المُدمجة إلى وقف موجة قطع الكابل.
لكن هذا "إذا" كبير، ويعتمد على استخدام الشركة المُدمجة لوزنها الجديد للقتال من أجل المستهلكين بدلاً من مجرد دعم أرباحها.
في النهاية، يبدو هذا الاندماج أقل كخطوة جريئة نحو المستقبل وأكثر كحركة دفاعية ضد الحتمية. إنه اعتراف بأن النموذج القديم يموت، وأن البقاء، وليس النمو، هو الهدف الجديد.
هل سينجح؟ ربما. لكن بينما أشاهد هذا يحدث، لا يسعني إلا التفكير في الصناعات الأخرى التي فشلت في الابتكار حتى فات الأوان.