قدمت Merit Street Media، وهي مشروع تلفزيوني أسسه مقدم البرامج الحوارية Phil McGraw في أوائل عام 2024، طلب إفلاس بموجب الفصل الحادي عشر. وفي الوقت نفسه، بدأت إجراءات قانونية ضد شريكها في التوزيع، شبكة Trinity Broadcasting Network (TBN).
يعزو طلب الإفلاس، المقدم إلى محكمة الإفلاس الأمريكية في المنطقة الشمالية من تكساس، سبب تقديمه إلى "سيولة متوترة بشدة" وعدم القدرة على تأمين استثمارات إضافية. كما يذكر الطلب النزاعات القانونية الجارية مع TBN ومنظمة Professional Bull Riders (PBR) كعوامل مساهمة.
تتهم الدعوى المرفوعة ضد TBN بخرق العقد، مدعية أن TBN لم تقدم التوزيع المتفق عليه على الصعيد الوطني وغيره من الدعم المهم كما هو مفصل في اتفاقيتهما. وتزعم بيان Merit Street أن TBN "لم تقدم التوزيع الوطني المتفق عليه بوضوح والالتزامات الأساسية الأخرى الهامة". ولم تستجب TBN علنًا حتى الآن.
تقدر Merit Street أصولها وخصومها بما بين 100 مليون دولار و 500 مليون دولار، مع وجود ما بين 200 إلى 999 دائنًا، بما في ذلك لاعبين كبار مثل DirecTV و Nexstar و Nielsen. تفصّل الدعوى اتفاق TBN على توفير إمكانية الوصول إلى التوزيع وخدمات إنتاج "عالية الجودة" لمحتوى McGraw، بما في ذلك "Dr. Phil Primetime". في المقابل، قدم McGraw وشركة إنتاجه، Peteski Productions، المحتوى والتمويل.
تُزعم الشكوى أنه بعد فترة وجيزة من تأسيس Merit Street، "بدأت TBN في إساءة استخدام سلطتها كمساهم متحكم"، حيث انخرطت في ممارسات زُعم أنها أفادت TBN ورئيسها التنفيذي، Matthew Crouch، على حساب Merit Street. وشمل ذلك فرض صفقات توزيع خارجية باهظة الثمن، وتأجير مساحات استوديوهات بأسعار مرتفعة، وعدم نقل حقوق "الحمل الإجباري" للتوزيع الوطني. وتزعم الدعوى أن تصرفات TBN تركت Merit Street بدون منصة لبث برامجها. وتنص الشكوى على أن "Merit Street ليس لديها مكان لإرسال إشارة البث الخاصة بها وليس لديها مكان لبث برامجها بغض النظر عن مدى جودتها".
تم إطلاق Merit Street في أوائل عام 2024، وهي مملوكة بشكل مشترك من قبل McGraw و TBN. قامت Peteski Productions بإجراء عدة ضخّات رأسمالية في Merit Street. ومع ذلك، لم تتمكن الشركة من إتمام جولة تمويل أسهم، مما أدى إلى إعلان الإفلاس. عرضت الشبكة برامج مقابلات وتعليقات، بما في ذلك مقابلة رفيعة المستوى مع Donald Trump بعد إدانته في ولاية نيويورك، وتغطية لإنفاذ الهجرة.
في نوفمبر 2024، سحبت PBR محتواها بسبب عدم السداد مقابل حقوق البث؛ وهذا الأمر قيد التحكيم حاليًا. كما خضعت الشركة لإعادة هيكلة داخلية، بما في ذلك تسريح ما يقرب من ثلث قوتها العاملة في أغسطس 2024، مما أثر بشكل أساسي على عمليات الأخبار. وفي ذلك الوقت، ذكرت الشركة أن عمليات التسريح تهدف إلى تحسين الكفاءة والتعاون.
كان محتوى Merit Street متاحًا من خلال موزعين رئيسيين مثل DirecTV و Dish و AT&T U-verse و Comcast Xfinity، لكنه افتقر إلى الوجود على معظم vMVPDs أو منصات البث الرئيسية. كما تدير قناة البث المجانية Merit+. تخطط الشركة لمواصلة بث البرامج من مكتبتها خلال إعادة هيكلتها.