في خطوة مفاجئة، قررت شركة إيكوستار بيع خططها الخاصة بكوكبة أقمار صناعية في مدار أرضي منخفض. وقد أعلنت الشركة في 8 سبتمبر أنها باعت طيفها الترددي AWS-4 و H-block إلى سبيس إكس مقابل مبلغ مذهل يبلغ 17 مليار دولار. ويتم تقسيم هذا المبلغ بالتساوي بين النقد وأسهم سبيس إكس. كما يتضمن الاتفاق مدفوعات فوائد نقدية تقارب ملياري دولار لتغطية ديون إيكوستار حتى نوفمبر 2027. كمكافأة لإيكوستار، سيحصل عملاء Boost Mobile على إمكانية الوصول إلى خدمات Starlink المباشرة للهاتف الخلوي.
يُنهي هذا البيع فعليًا سعي إيكوستار وراء خدمتها الخاصة المباشرة للجهاز باستخدام هذا الطيف الترددي. يأتي هذا القرار بعد فترة وجيزة من بيع إيكوستار لطيفًا لاسلكيًا أرضيًا إلى AT&T مقابل 23 مليار دولار في 26 أغسطس. كان محللو الصناعة يعتقدون أن إيكوستار ستستخدم جزءًا من هذه الأموال لتمويل كوكبة الأقمار الصناعية الخاصة بها والتي تبلغ تكلفتها التقديرية 5 مليارات دولار. وقد أدى مشروع كوكبة الأقمار الصناعية هذا سابقًا إلى عقد بقيمة 1.3 مليار دولار مُنحت لشركة MDA Space في 1 أغسطس لـ 100 قمر صناعي مع خيار الحصول على 100 قمر صناعي إضافي. ومع ذلك، أعلنت MDA Space في 8 سبتمبر أن إيكوستار أنهت هذا العقد، مشيرة إلى تحول مفاجئ في استراتيجية أعمال إيكوستار.
تلي هذه الصفقة شهورًا من الصراع بين إيكوستار وسبيس إكس بشأن استخدام الطيف الترددي. وقد قدمت سبيس إكس شكاوى إلى لجنة الاتصالات الفيدرالية، مدعية سوء استخدام الطيف الترددي من قبل إيكوستار، مما أثار تحقيقًا. ومع ذلك، ذكرت إيكوستار أن بيع الطيف الترددي هو خيار أكثر فائدة من الناحية المالية من بناء كوكبتها الخاصة. "تواصل هذه الصفقة مع سبيس إكس إرثنا في وضع العميل أولاً حيث تسمح بدمج طيف AWS-4 و H-block من إيكوستار مع إطلاق الصواريخ وقدرات الأقمار الصناعية من سبيس إكس لتحقيق رؤية الاتصال المباشر بالهاتف الخلوي بطريقة أكثر ابتكارًا واقتصادية وأسرع للمستهلكين في جميع أنحاء العالم،" أوضح حميد أخافان، رئيس مجلس الإدارة والرئيس التنفيذي لشركة إيكوستار.
تمثل هذه الصفقة واحدة من أكبر عمليات الاستحواذ التي قامت بها سبيس إكس حتى الآن. علقت غوين شوتويل، رئيسة سبيس إكس، على أن الطيف الترددي المكتسب حديثًا سيعزز قدرات Starlink بشكل كبير. "في هذه المرحلة التالية، مع طيف حصري، ستقوم سبيس إكس بتطوير أقمار Starlink Direct to Cell من الجيل التالي، والتي ستشهد نقلة نوعية في الأداء وستمكننا من تعزيز التغطية للعملاء أينما كانوا في العالم،" كما ذكرت.