مع كشف شبكات التلفزيون عن خطط تغطيتها لـ ليلة الانتخابات لعام 2024، أصبح شيء واحد واضحًا: بينما تطورت التكنولوجيا التي تدعم هذه البرامج بشكل كبير، لم يتغير النهج الأساسي بشكل كبير خلال العقدين الماضيين.

على الرغم من انخفاض أرقام المشاهدة التقليدية وتغيير عادات الجمهور، يبدو أن معظم الشبكات راضية عن إضافة طبقة جديدة من الطلاء إلى صيغها المجربة والمختبرة.

سلطت تغطية هذا العام الضوء على صناعة عالقة بين الابتكار والتقاليد، حيث اختارت معظم المنشورات إجراء تغييرات تدريجية بدلاً من إعادة اختراع شاملة. والنتيجة؟ ليلة من التلفزيون شعرت في نفس الوقت بأنها متطورة وعصرية بشكل غريب.

لا يعني هذا أنها لم تكن تلفزيونًا جيدًا أو تستحق الجهد، حيث تم بذل ساعات لا حصر لها لجعلها ممكنة ... فقط الوقت قادم بسرعة للمذيعين للتكيف من أجل البقاء على قيد الحياة بينما يواجهون ضغطًا متزايدًا من المنافسين الجدد وحاملي الأسهم.

كان التغيير الأكثر وضوحًا عبر الشبكات هو تبني الواقع المعزز وتقنيات الإنتاج الافتراضي على نطاق واسع، مثل امتدادات المجموعات الافتراضية.

حوّل NBC News الاستوديو 4E إلى منظر افتراضي يطل على روكفلر بلازا، وأعاد CBS News تشكيل الاستوديو 1515 مع مجموعة رائعة من إمكانات AR، وحوّلت Telemundo جزءًا من مركز Telemundo Center بإضافة بيئة افتراضية بزاوية 360 درجة.

بشكل عام، لم تصرف هذه التنفيذات عن تجربة المشاهدة واستخدمت إلى حد كبير للمساعدة في تعزيز بيانات وقصة الليلة.

قارن هذا النهج المحافظ نسبيًا بتغطية المذيع الدولي Al Arabiya، حيث حولت الشبكة أفق دبي إلى لوحة انتخابية غامرة، كاملة مع مباني الكابيتول الافتراضية وتصور البيانات الذي سيجعل منزل تأثيرات هوليوود فخورًا. يسلط التباين الضوء على تردد الشبكات الأمريكية في دفع الحدود الإبداعية بعيدًا جدًا، حتى مع استثمارها بكثافة في التكنولوجيا الجديدة.

إذا كان هناك خيط مشترك عبر تغطية كل شبكة، فهو الوجود المنتشر لشاشات اللمس وعاملاتها المخصصات.

ما بدأ كظاهرة Steve Kornacki من MSNBC قد تطور إلى سباق تسلح، حيث تأمل كل شبكة في تكرار تلك السحرية - التي شهدت ما يقرب من 10 ملايين مشاهدة على YouTube في ليلة الانتخابات.

نتيجة هذا التكرار؟ الكثير من المحللين يلمسون الشاشات.

بينما يمكن أن تضيف البيانات داخل شاشة اللمس قيمة (مثل الغوص بعمق في مقاطعة باكز)، فهي ليست دائمًا طريقة التسليم "الصحيحة". اختارت CBS فقط (على مستوى المحطة المحلية) نقل بعض تحليلات البيانات من شاشة اللمس إلى مجموعة افتراضية كاملة، مما سمح بعرض مرئي أفضل.

عندما يكون لدى كل شبكة إصدارها الخاص من "اللوحة الكبيرة"، تتوقف عن كونها مميزة وتبدأ في الشعور وكأنها مسرح إلزامي.

جاء البث الأكثر إثارة للاهتمام في الليلة من مصدر غير متوقع: "Election Night Live" من Amazon Prime Video الذي استضافه Brian Williams.

من خلال البث من مسرح MGM الصوتي، استخدم الإنتاج جدار حجم LED لإنشاء مناظر افتراضية بانورامية لأمريكا - كاملة مع السيارات الكلاسيكية والحظائر والطرق المتعرجة المليئة بالأعلام الأمريكية.

بدأ البث حتى بنهج مختلف لفتح بارد، لم يكن مبالغًا فيه بشكل كبير ولكن شيءًا يشبه برنامج History Channel الخاص.

بينما شعرت التنفيذ الفني أحيانًا بالخشونة حول الحواف، فإن رغبة Amazon في التجربة مع التنسيق والعرض قدمت لمحة عن ما يمكن أن تصبح عليه تغطية الانتخابات.

أوجدت السرعة الأكثر استرخاءً والإعداد غير التقليدي شيئًا مألوفًا وجديدًا. ومع ذلك، حتى هذه التجربة الجريئة لم تنفصل تمامًا عن الاتفاقيات التقليدية، حيث لا تزال تعتمد بشكل كبير على لوحات من المستشارين السياسيين والتحليل التقليدي.

ربما لم تكن القصة الأكثر أهمية في الليلة حول ما ظهر على الشاشة، بل من كان يشاهد - أو بدلاً من ذلك، لم يكن يشاهد. أفادت Nielsen بانخفاض بنسبة 25٪ في مشاهدة التلفزيون التقليدية مقارنة بعام 2020، مع 42.3 مليون مشاهد فقط عبر 18 شبكة. في الوقت نفسه، شهدت منصات البث مشاركة غير مسبوقة، حيث سجل YouTube وحده 84 مليون ساعة من وقت مشاهدة الانتخابات.

يمتد هذا التحول في عادات المشاهدة إلى ما هو أبعد من مجرد تفضيلات المنصة.

جذبت مصادر بديلة مثل المعلقين السياسيين على Rumble و Twitch streamers جمهورًا كبيرًا، مما يشير إلى أن المشاهدين يبحثون بشكل متزايد عن تغطية تتناسب مع أسلوبهم ووجهة نظرهم المفضلة بدلاً من عروض الشبكات التقليدية.

ربما حان الوقت للشبكات للنظر في إشراك هذه الجماهير مع تيارات مخصصة.

تواجه صناعة البث بالفعل تحديات كبيرة في السنوات المقبلة، حيث يبحث الجمهور عن طرق جديدة للتفاعل مع المحتوى وعلى منصات جديدة.

بينما اعتمدت الشبكات على التكنولوجيا الجديدة، فقد كانت مترددة للغاية في إعادة التفكير في نهجها تجاه تغطية الانتخابات.

بالطبع، لا يزال الإبلاغ الواقعي هو العنصر الأكثر أهمية، خاصةً في لهجة وأسلوب لا يخلط بل يزود الجمهور بالمعلومات، خاصة مع استمرار تدفق البيانات.

ولكن مع استمرار انخفاض مشاهدة التلفزيون التقليدية، لن تكون الابتكارات التقنية وحدها كافية لوقف موجة المشاهدين الذين ينتقلون إلى منصات بديلة.

يشير نجاح تغطية البث، سواء من خلال منصات راسخة مثل YouTube أو الوافدين الجدد مثل Amazon Prime Video، إلى أن الجمهور مستعد لشيء مختلف. والسؤال هو ما إذا كانت الشبكات ستستفيد من هذه التلميح ودفع البرامج إلى أبعد من "خارج الصندوق" بينما لا يزال لديهم الجمهور.

كما أوضحت ليلة الانتخابات، فإن أدوات إعادة الاختراع موجودة بالفعل. ما هو مطلوب الآن هو الإرادة لاستخدامها بطرق تحويلية حقًا.

تجدر الإشارة إلى أن ليلة الانتخابات تمثل ما يعادل صناعة أخبار التلفزيون لـ Super Bowl - مشروع ضخم يتطلب أشهرًا وحتى سنوات من التحضير وآلاف الساعات من العمل من مئات المهنيين الموهوبين.

تُظهر هذه الإنتاجات الصحافة الإذاعية في أكثر أشكالها طموحًا، حيث تنشر الشبكات مئات الصحفيين في جميع أنحاء البلاد، وتنسق غرف التحكم المتعددة ومعالجة كميات هائلة من البيانات في الوقت الفعلي.

يستحق التفاني والمهارة المطلوبة لإنجاز هذه البرامج المعقدة التقدير.

ومع ذلك، لا ينبغي أن يمنعنا الاعتراف بهذا التميز من التساؤل عما إذا كان يمكن نشر كل هذه الآلات الرائعة لخدمة شيء تحويلي.

مع استمرار تطور عادات المشاهدة، ربما يكون أعظم تكريم لهؤلاء المهنيين المجتهدين هو منحهم حرية إعادة اختراع تغطية ليلة الانتخابات لعصر جديد بدلاً من مجرد إضافة طبقة أخرى من التلميع التكنولوجي.