تبدو الدراما الطويلة الأمد للتلفزيون الكبلي وكأنها تدخل موسمها الأخير، مع منعطف في القصة يكلف الصناعة مليارات الدولارات.
في غضون 39 ساعة فقط من الأسبوع الماضي، قامت ثلاثة عمالقة إعلامية: Warner Bros. Discovery و Paramount Global و AMC Networks، بتخفيض قيمة شبكات الكابل الخاصة بهم بشكل جماعي بأكثر من 15 مليار دولار.
هذا المبلغ الهائل، والذي يكفي لتمويل العديد من المسلسلات الضخمة أو ربما خدمة بث صغيرة، يمثل تذكيرًا قويًا بأن حتى أقوى الشركات يمكن أن تسقط في عالم الترفيه.
مع تسارع قطع الكابل واستمرار صعود خدمات البث، لا تشير هذه التخفيضات إلى مجرد حبر أحمر على ميزانيات الشركات. بل إنها تمثل لحظة أخرى في تطور كيفية استهلاكنا لمحتوى التلفزيون.
أعلنت Warner Bros. Discovery عن خفض قيمة شبكات الكابل الخاصة بها بمبلغ 9.1 مليار دولار. تلتها Paramount Global، حيث خفضت قيمة قنواتها الكبلية التابعة لـ Viacom بمبلغ 5.98 مليار دولار. وعلى الرغم من صغر حجمها، ساهمت AMC Networks في هذا الاتجاه بتخفيض قيمتها بمبلغ 97 مليون دولار. وتؤكد هذه التحركات على حقيقة قاسية: شبكات الكابل، التي كانت ذات يوم بمثابة بيضة ذهبية لشركات الإعلام، تفقد بريقها بسرعة.
بالطبع، ليس انخفاض التلفزيون الكبلي ظاهرة مفاجئة. لسنوات، لاحظ مراقبو الصناعة التآكل المستمر لعدد مشتركين الكابل، حيث يختار المشاهدون بشكل متزايد خدمات البث. ومع ذلك، فإن حجم وسرعة هذه التخفيضات تشير إلى أن حتى مديري شركات الإعلام قد فوجئوا بتسارع هذا الاتجاه.
يساهم العديد من العوامل في تضاؤل أهمية الكابل.
توفر منصات البث راحة وتخصيصًا لا مثيل لهما، مما يسمح للمشاهدين بمشاهدة ما يريدون، متى يريدون، دون قيود البرمجة الخطية. وسّرعت جائحة COVID-19 من هذه التحولات، حيث استكشف المستهلكون الذين بقوا في منازلهم خيارات البث وتبنوها.
علاوة على ذلك، تُظهر الأجيال الأصغر سنًا، التي نشأت في العصر الرقمي، ولاءً ضئيلًا لحزم الكابل التقليدية. إنهم يفضلون استهلاك المحتوى "à la carte"، حيث يجمعون نظامهم الغذائي الترفيهي من مختلف خدمات البث بدلاً من دفع ثمن حزم الكابل المتضخمة المليئة بالقنوات التي لن يشاهدوها أبدًا.
بالطبع، كان بإمكان الشبكات والموزعين تقديم خيارات "à la carte" منذ فترة طويلة ... لكنهم فضلوا الحزمة كخيار شامل، وهو ما أصبح الآن سبب هلاكهم النهائي.
الآثار المالية لهذه التحولات عميقة. لطالما كانت شبكات الكابل مراكز ربح لشركات الإعلام، حيث استفادت من تدفقات إيرادات مزدوجة من الإعلانات ورسوم النقل من مشغلي الكابل. مع تناقص عدد المشتركين، تتناقص أيضًا هذه تدفقات الإيرادات، مما يضع ضغطًا على الربحية.
على الرغم من نموها في الشعبية، لم تتمكن خدمات البث بعد من تكرار ربحية نموذج الكابل بالكامل، حيث غالبًا ما تكون غير قادرة على الاستفادة من تلك تدفقات الإيرادات المزدوجة.
لا تزال العديد من هذه الخدمات تعمل بخسارة، حيث تصب الشركات مليارات الدولارات في إنتاج المحتوى لجذب المشتركين والحفاظ عليهم. تشير الزيادات الأخيرة في الأسعار التي أعلنت عنها منصات البث الرئيسية إلى دفع نحو الربحية، لكن ما إذا كان المستهلكون سيتحملون تكاليف الاشتراك المتزايدة بشكل مستمر، لا يزال غير مؤكد.
تواجه شركات الإعلام تحديًا في التنقل خلال هذه الفترة الانتقالية.
يجب عليهم موازنة الإيرادات المتناقصة ولكن الكبيرة من عمليات الكابل مع الحاجة إلى الاستثمار بكثافة في البنية التحتية للمحتوى والبث. يتضح هذا التوازن في المناورات المالية الأخيرة لشركات مثل Paramount Global، التي أعلنت عن تسريح عدد كبير من الموظفين جنبًا إلى جنب مع تخفيض قيمتها، على الأرجح لتبسيط العمليات وتوفير رأس المال لمبادرات البث.
فقدان حقوق البث الرياضي، وخاصة فقدان Warner Bros. Discovery لحقوق NBA، يزيد من تعقيد الصورة. لطالما كانت الرياضة الحية عنصرًا مميزًا للكابل، حيث حافظت على ارتباط العديد من المشتركين بحزمهم. مع انتقال هذه الحقوق بشكل متزايد إلى منصات البث أو تقسيمها بين مختلف المزودين، تتضاءل قيمة عرض الكابل بشكل أكبر.
سيكون من السابق لأوانه دق ناقوس موت الكابل تمامًا. يتوقع محللو الصناعة استمرار مجموعة أساسية من عملاء التلفزيون المدفوع - يقدر عددهم بنحو 50 مليون أسرة - في المستقبل المنظور. يعتمد هذا الأساس بشكل كبير على جاذبية البرامج الرياضية والأخبار الحية، وهي فئات المحتوى التي أثبتت قدرتها على مقاومة هجوم البث.
تثير التخفيضات أيضًا تساؤلات حول جدوى عمليات دمج الإعلام الأخيرة على المدى الطويل.
كل من Warner Bros. Discovery و Paramount Global هما نتاج عمليات دمج حديثة تهدف إلى تحقيق الحجم اللازم للتنافس في عصر البث. ومع ذلك، كما يتضح من تعديلاتهم المالية الأخيرة، حتى هذه الكيانات الموسعة تكافح للعثور على موطئ قدم ثابت في مشهد الإعلام سريع التطور. يجب على الصناعة تبني استراتيجيات للحفاظ على أهميتها.
يعد نقل العلامات التجارية الكبلية المعروفة إلى خدمات البث المجانية المدعومة بالإعلانات (FAST) أحد المسارات الواعدة. يمكن أن تمنح هذه الخطوة حياة جديدة للقنوات القديمة، مما يسمح لها بالوصول إلى قاطعي الكابل مع الحفاظ على التعرف على العلامة التجارية. تخيل عالمًا حيث تجد برمجة مقاطع الفيديو الموسيقية لـ MTV منزلًا جديدًا على قناة FAST مخصصة، مما يرضي محبي الحنين إلى الماضي دون تكاليف توزيع الكابل التقليدي.
وبالمثل، يمكن للعلامات التجارية الكبلية الراسخة إنشاء أقسام مميزة داخل منصات البث الموجودة. يمكن أن تصبح الأفلام الوثائقية عن الطبيعة من Discovery أو برامج تجديد المنازل من HGTV مراكز محتوى أساسية على خدمات مثل Discovery+ أو Max، مستفيدة من سمعتها لتعزيز اشتراكات البث.
ومع ذلك، فإن التكيف يعني أيضًا اتخاذ قرارات صعبة.
مشهد الكابل مزدحم بقنوات متكررة ترهق الموارد دون إضافة قيمة كبيرة. هل نحتاج إلى ثلاث قنوات MTV عندما يكفي عرض واحد قوي ومُنظّم جيدًا؟ أصبح تنسيق مقاطع الفيديو الموسيقية الذي عرّف MTV ذات يوم الآن أكثر ملاءمة على YouTube، حيث يمكن للمستخدمين إنشاء قوائم التشغيل الخاصة بهم. من خلال تبسيط محفظة قنواتهم، يمكن لشركات الإعلام إعادة توجيه الموارد لتعزيز أقوى علاماتهم التجارية والاستثمار في المحتوى الأصلي الذي يميزهم في سوق مزدحم.
ستكون الأصالة مفتاح البقاء.
من المحتمل أن تكافح قنوات الكابل التي تستمر في الاعتماد بشكل كبير على إعادة البث والمحتوى الصيغ. بدلاً من ذلك، يجب أن تركز الشبكات على إنشاء برامج فريدة وعالية الجودة لا يمكن تكرارها أو العثور عليها بسهولة في مكان آخر. قد يعني ذلك الاستثمار في محتوى متخصص يخدم شرائح جمهور محددة أو تطوير تنسيقات مبتكرة تجمع بين التلفزيون التقليدي والعناصر التفاعلية.
بالنسبة لبعض القنوات القديمة، قد يعني البقاء إعادة اختراع كاملة. على الرغم من كونه مثيرًا للجدل بين عشاق التاريخ، فقد ساعد تحول قناة History إلى برامج الواقع حول المهن الحديثة في الحفاظ على أهميتها. قد تفكر الشبكات الأخرى في خطوات جريئة مماثلة، وإعادة تشكيل هويتها لتلبية اهتمامات المشاهدين المعاصرين مع الاستفادة من حقوقها التجارية.
في النهاية، بالنسبة للمحتوى الذي لا يمكنه تبرير تكاليف قناة كابل مخصصة، قد يكمن المستقبل في استراتيجية "النقل والرفع". يمكن لشركات الإعلام الحفاظ على مكتبات قيمة من خلال نقل هذا المحتوى إلى منصات رقمية أكثر فعالية من حيث التكلفة مع تقليل التكاليف العامة. يسمح هذا النهج بنموذج استهلاك أكثر مرونة وعند الطلب يتماشى مع عادات المشاهدة الحديثة.
لا يعد مسار تقدم صناعة الكابل بسيطًا أو مضمونًا. يتطلب الأمر استعدادًا للتجربة والمخاطرة، وأحيانًا إجراء تخفيضات صعبة. قد تجد تلك الشبكات التي يمكنها التنقل بنجاح خلال هذه الفترة الانتقالية - سواء من خلال قنوات FAST أو شراكات البث أو إعادة الاختراع الجذرية - حياة جديدة في العصر الرقمي. بالنسبة للآخرين، قد حان الوقت للاعتراف بأن حلقة النهاية الخاصة بهم قد بثت، مما يفسح المجال للجيل القادم من توصيل المحتوى.
مع التطلع إلى المستقبل، تواجه الصناعة فترة من الاضطرابات المستمرة. يجب على شركات الإعلام إعادة تقييم استراتيجياتها، والنظر بشكل محتمل في مزيد من عمليات الدمج أو الشراكات لتحقيق الحجم والقدرات التكنولوجية اللازمة للنجاح في عالم يهيمن عليه البث. تشير الشائعات الأخيرة حول سعي Paramount لشريك بث، ربما من قطاع التكنولوجيا، إلى هذا الاتجاه.
بالنسبة للمستهلكين، قد تجلب هذه الفترة الانتقالية فوائد وتحديات على حد سواء.
يوفر انتشار خيارات البث خيارات ومرونة غير مسبوقة. ومع ذلك، مع تجزئة السوق ورفع كل خدمة الأسعار سعياً لتحقيق الربحية، قد يواجه المشاهدون تكاليف قابلة للمقارنة مع حزم الكابل التي سعوا للهروب منها.