تتعاون وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) وشركة الفضاء الليتوانية الناشئة Astrolight في مشروع رائد: بناء أول محطة أرضية بصرية (OGS) في كانجرلوسواك، جرينلاند. تهدف هذه المبادرة إلى تحسين الاتصالات الأرضية وتعزيز الحماية ضد تداخل الإشارات.

من المتوقع أن توفر المحطة، التي تستخدم تكنولوجيا الليزر، اتصالاً فائقًا بين الفضاء والأرض مقارنة بأنظمة الترددات الراديوية (RF). كما ستلعب دورًا حاسمًا في تعزيز الكشف عن الكوارث وجهود الإنقاذ ودعم إدارة البنية التحتية الحيوية. لم تكشف الشركة عن التفاصيل المالية للعقد.

تتخصص Astrolight، التي تأسست في عام 2019، في أنظمة الاتصالات القائمة على الليزر لمختلف المجالات، بما في ذلك الفضاء والأرض والجو والبحر. تقوم بتطوير محطات اتصالات للفضاء-إلى-الفضاء، والفضاء-إلى-الأرض، والاتصالات من سفينة إلى سفينة. تتوقع الشركة الانتهاء من المرفق الجديد بحلول نهاية عام 2026. سيسمح هذا لـ OGS بأن تكون بمثابة حلقة وصل حيوية بين الأقمار الصناعية التي تدور حول المنطقة القطبية للأرض وشبكات البيانات الأرضية.

ستخدم المحطة بشكل أساسي العملاء في قطاعي الاتصالات السلكية واللاسلكية ومراقبة الأرض. ويشمل هؤلاء وكالات الفضاء والمؤسسات الحكومية ومشغلي الأقمار الصناعية التجارية الذين يركزون على جمع البيانات البصرية وفائقة الطيف والرادارية والتصوير بالأشعة تحت الحمراء.

صرح لورينس ماتشيوليس، المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي لشركة Astrolight، لـ SpaceNews بأن منطقة القطب الشمالي هي من بين المناطق النائية والأقل اتصالاً على مستوى العالم. وهذا يجعل بناء البنية التحتية الحيوية وصيانتها أمرًا صعبًا بشكل خاص. وقال ماتشيوليس: "هذا النقص في الاتصال يبطئ كل شيء يعتمد على المعلومات في الوقت المناسب. ستساعد المحطة الأرضية البصرية في سد هذه الفجوة، مما يسمح لبيانات الأقمار الصناعية بالوصول إلى صانعي القرار بشكل أسرع".

وأضاف: "هذا يعني استجابات أسرع في المجالات التي يكون فيها الوقت أمرًا بالغ الأهمية، مثل الكشف عن الكوارث والوقاية منها، والمراقبة البيئية وعمليات البحث والإنقاذ." وأضاف ماتشيوليس: "البيانات الأسرع تعني إجراءات أسرع، وفي النهاية، سلامة ومرونة أكبر للمنطقة بأكملها. كما أن تمركزها في جرينلاند يمنحها ميزة استراتيجية، حيث أن جميع المسارات المدارية تحلق فوق منطقة القطب الشمالي، مما يعني روابط متكررة وعالية الجودة للأقمار الصناعية".

في حين أن القوات الفضائية الأمريكية تدير قاعدة بيتوفيك الفضائية في شمال غرب جرينلاند، فإن OGS في كانجرلوسواك سيقع على الساحل الجنوبي الغربي للجزيرة، على بعد حوالي 1200 كيلومتر (760 ميلاً) من بيتوفيك.

بتمويل من برنامج ScyLight للاتصالات البصرية والكمومية التابع لوكالة الفضاء الأوروبية (ESA) - Advanced Research in Telecommunications Systems، سيكون المرفق هو الأقصى شمالًا من نوعه والأول من نوعه في جرينلاند. سيتم تجهيز OGS في كانجرلوسواك بتقنية اتصالات الليزر المتقدمة، مما يتيح نقل البيانات من الأقمار الصناعية التي تدور في مدار أرضي منخفض (LEO) بمعدلات بيانات أعلى وبتكلفة أقل من المحطات الأرضية التقليدية للترددات الراديوية.

وقال ماتشيوليس: "من المتوقع أن يزداد نقل البيانات من الفضاء إلى الأرض بمقدار 14 ضعفًا على مدى العقد المقبل إلى أكثر من 500 مليار جيجابايت، لذلك لن تكون محطات الترددات الراديوية الحالية كافية لنقل هذا القدر الكبير من البيانات وستتطلب التحول إلى الطيف البصري، على غرار التحول إلى الإنترنت عبر الألياف على الأرض". "تعمل Astrolight على معالجة هذا باعتباره عنق الزجاجة الرئيسي: نظرًا لأن اتصالات الترددات الراديوية التقليدية تكافح لمواكبة ذلك، فإن الروابط القائمة على الليزر توفر إنتاجية أعلى بكثير، وتكلفة أقل لكل جيجابايت وأمان معلومات محسّن."

أعلنت Astrolight أيضًا عن خطط لدمج قنوات توزيع احتياطية باستخدام محطات ترحيل الأقمار الصناعية ذات المدار الأرضي المنخفض (LEO) والمدار الثابت بالنسبة للأرض. وهذا سيعزز الموثوقية الإجمالية لاتصالات البيانات من الفضاء إلى الأرض في القطب الشمالي.

ذكر ماتشيوليس أن Astrolight تهدف إلى زيادة إنتاج ومبيعات محطات اتصالات الليزر البحرية Polaris ومحطات الفضاء Atlas في عام 2026. كما أنهم يقومون بتطوير قدرات إضافية للاتصال البصري من الفضاء إلى الفضاء.

حصلت Astrolight على جولة تمويل أولية بقيمة 2.8 مليون يورو (3.2 مليون دولار) بقيادة شركة Balnord للاستثمار في مجال التكنولوجيا في مايو 2024، بمشاركة كيانات مثل صندوق التصدير والاستثمار الدنماركي (EIFO)، و Coinvest Capital، والمستثمرين الحاليين 3NGLS و Rita Sakus. وذكرت الشركة أن هذا الاستثمار سيسرع تطوير منصة اتصالات شاملة قائمة على الليزر تربط الأقمار الصناعية بالأرض.