اتخذت القوات الفضائية الأمريكية خطوة كبيرة نحو تحقيق نظام الدفاع الصاروخي Golden Dome الخاص بها، وبدأت في منح عقود نماذج أولية للاعتراضات الفضائية. تمثل هذه الخطوة مرحلة مبكرة في مسعى البنتاغون لإنشاء نظام دفاع قوي ومتعدد الطبقات.
أكد متحدث رسمي في 25 نوفمبر أن قيادة الأنظمة الفضائية (SSC) أصدرت عدة عقود لعروض النماذج الأولية للاعتراضات الفضائية (SBI). مُنحت هذه العقود من خلال اتفاقيات معاملات أخرى (OTAs) تنافسية، وهي آلية تعاقدية مصممة لتسريع تطوير التقنيات الناشئة. وقال متحدث باسم القوات الفضائية في بيان لـ SpaceNews: "كانت عملية الاختيار قوية وشاملة. ستقود القوات الفضائية جهدًا سريع الخطى بالشراكة مع الصناعة لتطوير وعرض وتقديم نماذج أولية للاعتراضات".
يتم الحفاظ على سرية أسماء المتعاقدين المعنيين "لأنها محمية بإجراءات أمنية مشددة". وبالمثل، لم يتم الكشف عن قيم العقود. نظرًا لأن الجوائز عبارة عن اتفاقيات معاملات أخرى، فإنها لا تخضع للائحة الاستحواذ الفيدرالية للدفاع، والتي تتطلب عادةً الإفصاح العلني. توفر اتفاقيات المعاملات الأخرى لوزارة الدفاع مرونة أكبر فيما يتعلق بالمتطلبات والتكاليف وحقوق البيانات والجداول الزمنية. غالبًا ما تُستخدم لبرامج النماذج الأولية السريعة وتجذب الشركات التي قد تتجنب العمل مع البنتاغون بسبب العبء التنظيمي لعمليات الشراء التقليدية.
تأتي جوائز SBI هذه في أعقاب طلب في سبتمبر للحصول على نماذج أولية للاعتراضات في مرحلة التعزيز، والمصممة لاستهداف الصواريخ في الدقائق الأولى بعد الإطلاق. يشرف على مبادرة Golden Dome الجنرال في القوات الفضائية Michael Guetlein، الذي يقدم تقاريره مباشرة إلى نائب وزير الدفاع Steve Feinberg. تتصور البنية نظام دفاع متعدد الطبقات للوطن يشتمل على شبكات استشعار جديدة وأدوات للقيادة والسيطرة ومجموعة من الاعتراضات الحركية الأرضية والفضائية. ستتحرك الاعتراضات الفضائية في مدار للاشتباك مع الصواريخ المعادية أثناء الطيران. سيعتمد التطبيق المحدد لهذه الاعتراضات على البنية النهائية التي يختارها البنتاغون.
بينما يهدف الدفاع في مرحلة التعزيز إلى الاشتباك مع صاروخ خلال مرحلة احتراقه عندما يكون من الأسهل تتبعه، فإنه يتطلب كوكبة كبيرة من الأقمار الصناعية في مدار أرضي منخفض بسبب قصر وقت رد الفعل. من ناحية أخرى، يشارك الدفاع في منتصف المسار الرأس الحربي لاحقًا في الفضاء، مما يسمح بمزيد من الوقت ولكنه يتطلب أجهزة استشعار أكثر تقدمًا لتمييز الرؤوس الحربية الحقيقية عن الشراك الخداعية.
في إعلان منفصل، أصدرت SSC إشعارًا مسبقًا لالتماس مفاهيم الاعتراضات الحركية في منتصف المسار. تتوقع القيادة إصدار طلب لتقديم مقترحات النماذج الأولية في حوالي 7 ديسمبر، مع التخطيط لتقديم الجوائز في فبراير 2026. ستكون هذه الجوائز أيضًا عبارة عن اتفاقيات معاملات أخرى ذات سعر ثابت وقد تتضمن مسابقات جائزة.
واجه نهج SBI في مرحلة التعزيز تدقيقًا من المحللين الذين يجادلون بأن الفيزياء ومتطلبات حجم الكوكبة تجعل من الصعب تنفيذه على نطاق واسع. أشار Todd Harrison، وهو زميل بارز في معهد American Enterprise Institute، إلى أن نافذة الاعتراض لإطلاق نار في مرحلة التعزيز يمكن أن تكون قصيرة تصل إلى 30 ثانية. وسلط الضوء على "مشكلة التغيب"، حيث تقضي الأقمار الصناعية في مدار أرضي منخفض الكثير من وقتها خارج الموقع بالنسبة لموقع إطلاق معين. يقدر Harrison أن اعتراض صاروخ واحد بشكل موثوق قد يتطلب حوالي 950 اعتراضًا في المدار. إذا أطلق الخصم 10 صواريخ، فقد تحتاج الكوكبة إلى التوسع إلى 9500 اعتراض. ويشير إلى أن تكلفة التوسع قد تجعل الهندسة المعمارية غير عملية.
يشير الخبراء إلى أن حجم وتكلفة ومتطلبات الفنية للاعتراضات الفضائية تتطلب أن يقوم البنتاغون بتحسين خياراته المعمارية قبل الالتزام الكامل بكوكبة كاملة.