تعمل وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) على تحسين خطتها لبرنامج المرونة الأوروبية من الفضاء (ERS)، وتحديد إطار عمل بقيمة مليار يورو (1.15 مليار دولار). تربط هذه المبادرة بشكل مباشر مراقبة الأرض والاتصالات والملاحة بمتطلبات الدفاع والأمن المتزايدة في أوروبا.
من المقرر أن تحظى المبادرة المقترحة المنقحة بموافقة الدول الأعضاء في المجلس الوزاري في بريمن في 26-27 نوفمبر. تشير هذه المبادرة إلى تحول محتمل في كيفية رؤية وكالة الفضاء الأوروبية لولايتها، وتحديد مواقع الأنظمة الفضائية للاستخدام المزدوج وتطبيقات الدفاع، والانتقال إلى ما هو أبعد من المهام المدنية البحتة. كما يشير أيضًا إلى توافق متزايد بين الأهداف المدنية لوكالة الفضاء الأوروبية وأهداف الأمن الأوسع لأوروبا.
يعد برنامج ERS مساهمة وكالة الفضاء الأوروبية في الخدمة الحكومية لمراقبة الأرض (EOGS)، وهي خدمة تدعمها المفوضية الأوروبية بقوة لتزويد أوروبا بقدرات مراقبة أرضية ذات استخدام مزدوج ومصممة خصيصًا لـ الدفاع والأمن. في حين أن ميزانية EOGS لن تكون متاحة حتى الإطار المالي متعدد السنوات (MFF) التالي في عام 2028، فإن لدى وكالة الفضاء الأوروبية الفرصة لبدء تطوير مكون البنية التحتية الخاص بها - ERS - قبل تخصيص المفوضية.
يتم تصور ERS كنظام متكامل يشتمل على مراقبة الأرض (EO) والاتصالات (COM) وPNT (تحديد المواقع والملاحة والتوقيت). يهدف مكون ERS-EO إلى تحقيق تفاعل عالٍ، مع أوقات إعادة زيارة تبلغ حوالي 30 دقيقة في كل من قدرات الرادار والبصريات، لأغراض الاستخدام المزدوج. وسيشمل عنصرين رئيسيين.
يتضمن العنصر الأول آلية لتقاسم الموارد، وهو نظام "تجميع سيارات فضائية"، يمكّن الدول الأعضاء من استخدام أقمار بعضها البعض خلال فترات انخفاض القدرة أو زيادة الطلب، كما هو الحال أثناء حالات الطوارئ. هذا النهج مطبق بالفعل في أوروبا، مع وجود اتفاقيات مؤسسية تسمح بالتبادل المؤقت للبنية التحتية الفضائية بين الدول خلال أحداث مثل الكوارث الطبيعية. يركز العنصر الثاني على دمج التقنيات الجديدة المتوافقة مع أهداف EOGS، مثل أدوات الأشعة تحت الحمراء الحرارية عالية الدقة، والذكاء الاصطناعي على متن الطائرة، والحوسبة المتطورة، ووصلات الأقمار الصناعية، لتعزيز قدرات الاستخدام المزدوج.
تم تنظيم برنامج ERS حول ثلاث ميزانيات منفصلة، تتوافق كل منها مع مكوناته الرئيسية: EO والاتصالات والملاحة. ومع ذلك، يجري تطوير بنية موحدة. تم تخصيص ميزانية قدرها 750 مليون يورو لمكون ERS-EO، بينما يمثل مكون ERS-NAV 250 مليون يورو. يتكون جزء ERS-COM من شريحتين تمويليتين، 50 مليون يورو و150 مليون يورو على التوالي، وكلاهما مرتبط بـ IRIS² ويشكل جزءًا من 600 مليون يورو ستطلبها وكالة الفضاء الأوروبية من الدول الأعضاء لبرنامج IRIS².
قال لوران جافارت، مدير الاتصالات والاتصال الآمن في وكالة الفضاء الأوروبية: "سيكون IRIS² هو العمود الفقري للاتصالات السلكية واللاسلكية لجميع مهام ERS-EO وERS-NAV." سيدير النظام نشر البيانات من أصول ERS-EO، وتكليف أقمار EO الصناعية وتأمين ترحيل الاتصالات لمهام PNT - "ضمان قدرات شبه فورية لكل من التكليف والنشر" كما قال جافارت لـ SpaceNews.
ستدعم الشريحة البالغة 50 مليون يورو ترقيات لـ IRIS² لتمكينها من العمل بمثابة العمود الفقري للاتصالات السلكية واللاسلكية للمهام غير المتعلقة بالاتصالات السلكية واللاسلكية مثل ERS-EO وERS-NAV - على سبيل المثال، تكليف الأقمار الصناعية خارج خط البصر وتسليم البيانات بشكل أسرع للمستخدمين، مما يقلل الدورة من التكليف إلى الاستخبارات، كما أوضح جافارت. ستمول الشريحة الثانية البالغة 150 مليون يورو العروض التوضيحية للتكنولوجيا اللازمة لتحقيق هذه القدرات.
لا يزال مدى الدعم الوطني لبرنامج ERS غير مؤكد. أشار جوزيف أشباخر، المدير العام لوكالة الفضاء الأوروبية، خلال حدث بروكسل، إلى أن "نحن نتفاوض ونتناقش مع الكثير من البلدان، ولكن من السابق لأوانه تحديد كيف ستترجم هذه المفاوضات إلى اشتراكات أم لا."
النموذج التشغيلي قيد الدراسة أيضًا. على غرار برنامج Copernicus، قد تنقل وكالة الفضاء الأوروبية في النهاية الأصول المطورة إلى المفوضية الأوروبية. قال أشباخر: "أرى مهمتي بصفتي وكالة الفضاء الأوروبية هي تطوير البنية التحتية للفضاء". "سيكون الأمر معقدًا. صدقني، لن تكون ممارسة سهلة."
تخطط وكالة الفضاء الأوروبية لتطوير بنية النظام والقدرة الأولية أولاً، يليها إضافات تدريجية ومهام العرض التوضيحي في المدار (IOD). تهدف الوكالة إلى إطلاق القمر الصناعي الأول بحلول نهاية عام 2028، قبل بداية دورة ميزانية الاتحاد الأوروبي التالية. تم تنظيم الميزانيات للتنفيذ التدريجي، مما يوفر للدول مرونة في مساهماتها مع الأخذ في الاعتبار مخصصات الدفاع الحالية.
على الرغم من أن برنامج ERS صغير نسبيًا مقارنة بطلب الميزانية الإجمالي لوكالة الفضاء الأوروبية البالغ 22 مليار يورو، إلا أنه يمثل تحولًا استراتيجيًا في موقف الوكالة التقليدي. في حين أن الاتفاقية التأسيسية لوكالة الفضاء الأوروبية تنص على أنها تخدم "الأغراض السلمية"، دون استبعاد العمل المتعلق بالدفاع صراحةً، فقد تجنبت الوكالة تاريخيًا البرامج التي تشير صراحةً إلى التكنولوجيا ذات الاستخدام المزدوج، مع التركيز بدلاً من ذلك على العلوم والمهام المتعلقة بالمناخ. يبدو أن المشهد الجيوسياسي المتغير، إلى جانب انخفاض الاهتمام السياسي بالقضايا البيئية والمناخية، يدفع هذا التعديل للحفاظ على الأهمية بالنسبة للأولويات المتطورة للدول الأعضاء.
بعض البرامج العلمية، بما في ذلك مهام مثل Euclid وGaia وSolar Orbiter، إلزامية، وتتطلب من جميع الدول الأعضاء المساهمة على أساس الناتج المحلي الإجمالي. ومع ذلك، يكمن التلاعب الاستراتيجي الحقيقي في البرامج الاختيارية، حيث يمكن للبلدان أن تستثمر بشكل انتقائي، مما يؤثر على المبادرات التي تتقدم والتي لا تتقدم. لذلك، ستعتمد أهمية ERS ليس على حجم التمويل الأولي ولكن على الدول الأعضاء التي تختار دعمه. ستعكس مشاركتهم كلاً من الأولويات الوطنية والمواقف تجاه دور وكالة الفضاء الأوروبية المتطور في هيكل الدفاع الأوروبي - إما كشريك في بناء إطار أمن فضائي أوروبي جماعي أو كوسيلة لتعزيز الاستراتيجيات الوطنية الفردية.