تُجري وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) تقييمًا فعّالًا للخيارات المتاحة المتعلقة بالبرامج المتأثرة باقتراحات تقليصات كبيرة في ميزانية وكالة ناسا. في الوقت نفسه، تسعى وكالة الفضاء الأوروبية إلى توسيع نطاق تعاونها مع دول أخرى. عقب اجتماع مجلس وكالة الفضاء الأوروبية في 12 يونيو، أفاد مسؤولون في الوكالة بمناقشات واسعة النطاق بشأن اقتراح ميزانية ناسا للسنة المالية 2026 (الذي صدر في 30 مايو). هذا الاقتراح، إذا تم سنه، سيؤثر بشكل كبير على مبادرات العلوم والاستكشاف التي تشترك فيها الوكالتان، بما في ذلك برنامج Artemis وبرامج علوم الأرض. وقد صرّح Josef Aschbacher، المدير العام لوكالة الفضاء الأوروبية، قائلاً: "نحن متأثرون في عددٍ لا بأس به من المجالات التي، على الأقل في الوقت الحالي، يُقترح إلغاؤها أو تقليصها. نقوم بواجبنا في تحليل الأثر وما قد يكون من خيارات وإجراءات يمكننا اتخاذها لضمان الاستفادة من الاستثمارات التي قامت بها الدول الأعضاء بأفضل طريقة ممكنة".
يشمل هذا التقييم الإجراءات المحتملة التي قد تتخذها وكالة الفضاء الأوروبية في مؤتمرها الوزاري في أواخر نوفمبر، حيث ستحدد الدول الأعضاء مستويات التمويل للسنوات الثلاث المقبلة. من غير المرجح الانتهاء من مشروع قانون الإنفاق النهائي لعام 2026 لوكالة ناسا قبل هذا الاجتماع. وقد أشار Aschbacher، قائلاً: "نحتاج إلى تقييم من جهة تكلفة الانتظار، ومدى طول فترة الانتظار التي يمكننا تحملها، لأن هناك نقاط قرار قادمة من جانبنا".
للتقليصات المحتملة في ميزانية ناسا آثار واسعة النطاق عبر وكالة الفضاء الأوروبية، مما يبرز التعاون الكبير بين الوكالتين. أكثر التأثيرات أهمية هي في مجال الاستكشاف، مع الاقتراح بإنهاء مركبة أوريون الفضائية (بعد Artemis 3)، والتي توفر وكالة الفضاء الأوروبية وحدة الخدمة لها، وإلغاء بوابة القمر، وبرنامج إعادة عينات المريخ (MSR)، ودعم ناسا لبعثة Rosalind Franklin التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية. وقد أكد Daniel Neuenschwander، مدير الاستكشاف البشري والروبوتي في وكالة الفضاء الأوروبية، أن العمل في هذه المشاريع مستمر. وقد قال: "بالطبع، نحن نتوقع الخيارات"، مشيرًا إلى استكشاف الاستخدامات البديلة المحتملة لوحدة خدمة أوريون ومدار إعادة العودة إلى الأرض لبرنامج إعادة عينات المريخ مع شركاء في القطاع الصناعي. كما أن تسليم وحدة الخدمة (ESM) لـ Artemis 4، المقرر هذا العام، يسير على قدم وساق. وقد أوضح قائلاً: "نحن ندرس مع اتحاد الصناعات الذي يسلم وحدات الخدمة الأوروبية بعض المهمات البديلة لوحدة الخدمة الأوروبية. سنواصل تسليم وحدة الخدمة طالما هناك حاجة إليها".
صرّحت Carole Mundell، مديرة العلوم في وكالة الفضاء الأوروبية، قائلة: "لقد قمنا بكل واجبنا" في تحليل اقتراح ميزانية ناسا. وقد أشارت إلى أن وكالة الفضاء الأوروبية تشغل 19 مهمة علمية فضائية بالتعاون مع ناسا، 16 منها يمكن أن تستمر مع تخطيط فعال للتخفيف من تأثير التخفيضات المحتملة في ميزانية ناسا. ومع ذلك، ستتطلب ثلاث مهمات - مهمة EnVision إلى كوكب الزهرة، ومرصد موجات الجاذبية LISA، ومرصد New Athena للأشعة السينية - من وكالة الفضاء الأوروبية اتخاذ "إجراءات إنقاذ". هذه المهمات في مراحل تطوير مبكرة، وتعتمد وكالة الفضاء الأوروبية على مساهمات كبيرة من ناسا. وقد أضافت قائلة: "نحن نقدر التعاون مع ناسا تقديرًا كبيرًا، لكن لدينا القدرات التقنية في أوروبا اليوم إذا لزم الأمر" للمضي قدمًا بشكل مستقل.
في مجال مراقبة الأرض، قد تؤثر التخفيضات المقترحة في ميزانية ناسا على مهمات مثل Sentinel-6C. وقد أشارت Simonetta Cheli، مديرة مراقبة الأرض في وكالة الفضاء الأوروبية، إلى أن وكالة الفضاء الأوروبية تستكشف الخيارات في حال انسحاب ناسا من هذه المهمات، مع الإقرار بالتقييم المستمر لآثار التخفيضات في الميزانية على المبادرات المشتركة الأخرى. وقد أكد Aschbacher أن وكالة الفضاء الأوروبية تحافظ على "تفاعلات وثيقة" مع ناسا بشأن اقتراح الميزانية، وقد تلقت إحاطات من مسؤولي ناسا. وقد أكد قائلاً: "لدينا علاقة عمل مفتوحة وشفافة للغاية".
سلّطت وكالة الفضاء الأوروبية الضوء على شراكاتها الدولية الواسعة، واقترحت إمكانية التوسع حتى لو قلّ التعاون مع ناسا. وقد صرّح Aschbacher قائلاً: "وكالة الفضاء الأوروبية هي على الأرجح الوكالة التي لديها أكبر عدد من اتفاقيات التعاون الدولي"، مشيرًا إلى أكثر من 300 اتفاقية. "لذلك لدينا بالفعل شبكة، شبكة قوية جدًا، من التعاون الدولي". وقد أكد على سمعة وكالة الفضاء الأوروبية كشريك موثوق والتزامها بالوفاء بالتزاماتها، بما في ذلك السعي إلى "شراكات معززة" مع دول أخرى لتعويض التخفيضات المحتملة في التعاون مع ناسا. يشمل ذلك اتفاقية أبرمت في مايو مع ISRO للتعاون في مجال رحلات الفضاء البشرية، مما قد يُمكّن رواد فضاء وكالة الفضاء الأوروبية من زيارة محطة الفضاء المخطط لها من قِبل ISRO في ثلاثينيات القرن الحادي والعشرين. كما يُتوقع تعزيز التعاون مع كندا.
بشأن الصين، أشار Aschbacher إلى محدودية التعاون الحالي في مجال العلوم، مثل مهمة Smile المقرر إطلاقها في وقت لاحق من هذا العام. وقد قال: "بخلاف ذلك، في الوقت الحالي، لم نبدأ مناقشات جديدة مع الصين، لذا فإن هذا ليس في أفقنا حاليًا".